“這字體倒是非常有趣，”福爾摩斯將長紙條仔細地看了後說，“這比我原來想象的要難得多。”他雙手抱頭思索著，那位警官發覺他的案子竟讓倫敦來的神探這麼傷神，情不自禁地樂了。過了一會兒，福爾摩斯開口說：“剛才你說盜賊和這仆人之間也許有關係，這紙條也許是一個人給另外一個人的密約信，這的確是個獨到的見解，很有可能。可這上麵的字體……”他雙手抱頭沉思了一會兒。當他再次抬起頭時，我異常驚訝地發現他臉上泛著沒生病前的紅光，雙目炯炯有神。他和以前那樣精力旺盛了，他猛地竄了起來。
他說：“我告訴你們吧，我想悄悄去看看，了解一下這個案子的詳情。它有一些地方很有趣。上校，若是你允許的話，我想離開你和華生，跟這位警官一塊去跑一趟，來驗證一下我的一兩點看法。我過半個小時就回來。”
過了一個半小時，警官獨自一人回來了。
“福爾摩斯先生正在外麵的田地裏走來走去，”他說，“他讓我們四個人一起去看看那房子。”
“上坎寧罕家嗎？”
“是的，先生。”
“去幹什麼呢？”
警官聳了聳肩後說：“我也不大明白，先生。我暗地裏跟你們說，我看福爾摩斯的病還沒有完全好，他顯得很古怪，有些過於激動。”
我說：“我想你用不著大驚小怪，我時常發現，當他糊塗不清時，他就知道結果了。”
“有人會說，他的調查方式簡直是神經質。”警官嘟噥著說，“不過，他現在正急匆匆地要去檢查，上校，準備好了嗎，我們最好馬上出發吧。”
我們看到福爾摩斯低著頭，雙手插在褲袋裏，正在田野裏踱來踱去。
“這件事情已經變得越來越有趣。”他說，“華生，你發起的這次鄉間旅行已經取得明顯的成功。我度過了一個愉快而充實的早晨。”
上校說：“我明白，你已經到過犯罪現場了。”
“是的，警官和我一塊驗看了現場。”
“發現什麼了嗎？”
“嗯，我們找到了一些很有趣的東西，我們邊走邊聊吧。首先，我們看了那個可憐人的屍首。他的確和警官所說的一樣，是用左輪手槍打死的。”
“那麼，你對這有什麼懷疑嗎？”
“啊，最好是把每件事情都好好查一查。我們的偵察並不是徒勞的。後來我拜會了坎寧罕先生和他的兒子，他倆能夠指出凶手逃跑時越過花園籬笆的確切地點。這相當重要。”
“那當然。”
“後來，我們又去看望那不幸人可憐的母親，因她年歲大，身體不好，我們未從那兒得到一點消息。”
“那麼，你調查的結果到底是什麼？”
“結果是我認為這不是一起平常的犯罪案。或許我們現在這次訪問可使案情清楚一些。警官，我相信我們都同意一點，死者手裏抓著的那張紙條上寫的時間，正好與他被害的時間一樣。”
“它應當給我們提供了一個線索，福爾摩斯先生。”
“它是給我們提供了一個有利的線索。就是寫那紙條的人讓威廉·柯萬從床上爬起來的。可那張紙撕去的部分呢？”
“我認真地查找了，結果沒有找到它。”警官說。
“它是從死者手中撕去的。為什麼有人那麼著急地要得到它呢？因為這是他的罪證。撕下來的那部分呢，他很有可能揣在口袋裏，他沒想到會有這一角留在死者手中。若是我們能找到撕去的紙條，這顯然對我們破解疑團有很大的幫助。”
“是的，可我們還沒有捉住罪犯，怎能把手伸進他的口袋裏呢？”
“啊！對啊，是應當讓我們仔細想一下。這一點，也是很明顯的。這張紙條是寫給威廉的，把它交給威廉的人絕對不是寫條子的人，否則，他完全可以把其中的內容親口告訴他。那麼，是誰把便條交給死者的呢？它有沒有可能是通過郵局寄來的呢？”
“我已經詢問過了，”警官說，“昨天下午，威廉在郵局中收到了一封信，可是他已將信撕毀了。”
“太好了！”福爾摩斯用手拍了拍警官的背，提高嗓門說，“你已經見過那個郵差了。同你在一塊工作很愉快。好了，我們到那個仆人住的地方去。上校，若是你願意，我會把犯罪現場指給你看。”
我們走過被害者居住的漂亮的小屋，走上一條兩旁長著橡樹的林蔭道，來到一所華麗的安妮女王時代的老宅子，宅門的門楣上刻有彌普拉克的日期。福爾摩斯和警官領著我們兜了一個大圈，然後來到側門前。門前有一個花園，花園的盡頭是籬笆，而籬笆的外麵就是大路。有一個警察正站在廚房門口。