“他臉上那悲慟的樣子說明他失去了某個親人。從他自己出來買東西這一點來看，他應該是失去了妻子。他那些東西都是給孩子買的，那個撥浪鼓說明其中一個孩子還很小，並且表明他妻子是在產後不久去世的；而他腋下還夾了本小人書，說明他還惦記著另一個孩子。”
我這時才明白我朋友為什麼說他哥哥的觀察力比他自己還要強了。歇洛克看了我一眼，笑了笑。邁克羅夫特從一隻玳瑁盒取出鼻煙，又用一塊紅色大絲巾把落在衣服上的煙灰揩掉。
“我說歇洛克，”他說，“我這有件事很適合你幹。這是件很不尋常的事，雖然這給我提供了進行推理的好機會，但我又沒時間把它追查到底。如果你願意聽……”
“我親愛的哥哥，我非常願意。”
邁克羅夫特在自己的筆記本上匆匆寫了幾個字，按了一下鈴後，把紙條交給了侍者。
“我已經讓人去請梅拉斯先生了，”他說，“他就住我樓上，我們比較熟悉。他一有麻煩就來找我。據我所知，他有希臘血統，是位了不起的語言學家。他靠在法院當譯員，並給那些住老桑伯壯街旅館的有錢的東方人當向導為生。我看，還是讓他自己把他那奇特的遭遇講給你們聽吧。”
幾分鍾過後，一個矮小壯實的人走了進來。雖然他說起話來像個受過良好教育的英國人，但他那橄欖色的臉和漆黑的頭發都表明他是南歐人。他熱情地和歇洛克·福爾摩斯握了握手，聽說這位專家很想聽自己的遭遇，他那雙黑眼睛不由閃爍出欣喜的光芒。
“我說的事恐怕連警察都不信，真的，”他憂愁地說，“這樣的事他們從沒聽過，所以他們也不信世上竟會有這樣的事發生。但我明白，如果我不弄清那個臉上貼膠布的可憐人的結果，我的心是無論如何都平靜不下來的。”
“你說吧。”歇洛克·福爾摩斯說。
“現在是星期三的晚上了，”梅拉斯說，“嗯，這事發生在兩天前，星期一的晚上。也許你哥哥告訴你了，我是個譯員，能夠翻譯所有的語言——或者說幾乎所有的的語言——但因為我生在希臘，而且取了個希臘名字，所以主要翻譯希臘語。多年來，我一直是倫敦很不錯的希臘語翻譯，每個旅館都熟悉我的名字。
“經常有人在意想不到的時候來請我去當翻譯，或者因為一些外國人遇到了麻煩，或者因為一些遊客到得比較晚，需要我的幫助。所以，星期一晚上，當一位穿著時髦的年輕人拉蒂摩先生找到我家，請我陪他坐馬車外出時，我一點兒也不意外。他說，他有位希臘來的朋友找他有事，這位希臘朋友隻會說希臘語，所以他隻好請我當翻譯。他說他在肯辛頓住，離這兒有段路。他看起來很急，我們一到街上，他就飛快地把我推上馬車。
“我上馬車不久就有了懷疑，我發現我坐的不是一般的四輪馬車。它比倫敦街頭常見的那些寒磣的四輪馬車寬敞得多，裏麵裝飾舊是舊些，但挺講究。拉蒂摩先生在我對麵坐著，我們穿過查林十字廣場和謝夫特斯貝裏大街，來到了牛津街。我剛想說這樣去肯辛頓是兜圈子，但我同伴的奇特舉動打消了我的念頭。
“他掏出一根模樣嚇人、灌了鉛的圓頭短棒，來回舞了幾下，好像是試試它的分量和威力。然後一聲不作地把短棒放在他座位旁邊。接著，他拉上了兩邊的窗子。為防止我看到外麵的情景。我驚訝地發現窗子竟蒙著紙。
“‘梅拉斯先生，很抱歉擋住了你的視線，’他說，‘因為我不想讓你知道我們去哪裏，否則，我們可能會有些不便。’
“你們可以想象得到，我聽了後有多吃驚。他是個身強力壯、膀大腰圓的年輕人，即使他沒有拿武器，我也根本不是他對手。
“‘拉蒂摩先生，你怎麼能這樣做，’我結結巴巴地說，‘我得告訴你，這樣做是非法的。’
“‘這有些失禮，’他說，‘但我們會給你補償的。我得先警告你，梅拉斯先生，今晚不管什麼時候，要是你企圖報警或做任何不利於我們的事情，都是非常危險的。請記住，沒人知道你在哪裏，不管是在這輛馬車還是在我家裏，你都逃不出我手心的。’
“他說話的聲音不大，但很刺耳，聽起來挺嚇人。我默默地坐著，揣測他究竟為什麼要用這種奇特的方式綁架我。但不管怎樣，我是反抗不了的，隻有任人宰割了。
“馬車跑了兩小時，我根本不知道我們是去哪裏。有時，馬車碾過石子時發出的聲響表明我們是在石子路上；有時，馬車不聲不響地向前行駛，表明我們是在柏油馬路上。除了這些聲音上的變化外，再沒其他東西能讓我猜出我們在哪裏。兩邊的窗子蒙著紙，根本不透光，馬車前麵的玻璃窗也拉上了藍色窗簾。我們是八點十五離開蓓爾美爾街的，到馬車終於停了下來時，已經十點五十了。拉蒂摩拉開窗簾，我看到了一個低低的拱形大門，上麵亮著一盞燈。我匆匆跳下馬車時，大門打開了，我走進院子，模模糊糊地看見那裏有塊草坪，旁邊還有好多樹。但我不能斷定那是私人花園住宅還是真正的鄉下。