“屋裏有盞彩色的煤氣燈，擰得很小，屋子倒是很大，牆上掛了好多畫。昏暗的燈光裏，給我們開門的是個身材矮小的中年人，長相委瑣，兩肩向前佝僂著。他轉身向著我們時，有道亮光閃了閃，我才發現他戴了眼鏡。
“‘是梅拉斯先生嗎，哈羅德？’他問。
“‘是的。’
“‘好，好！梅拉斯先生，我希望你沒對我們產生壞印象，我們需要你。如果你和我們合作，我們會報答你的。但你要是想耍我們，那就走著瞧吧。’他說話時顯得很緊張，聲音顫抖著，還夾有格格的幹笑聲。不知怎的，我覺得他比那個年輕人還要可怕。
“‘你們讓我做什麼？’我問。
“‘你隻要向那位拜訪我們的希臘紳士問幾個問題，然後把他的答複告訴我們就行了，不過，你得照我們所說的去做，不然……’他又格格地幹笑了一聲，‘我們會讓你生不如死的。’
“他邊說邊打開了一扇門，帶我走進一間擺設異常豪華的屋子，屋內用來照明的卻是一盞擰得很小的燈。這是個大房間，鋪著軟綿綿的質地很好的地毯。幾張蒙著絲絨的椅子，一個高大的白色大理石壁爐台，壁爐台的一側還有一樣像是日本鎧甲的東西。燈的正下方有一把椅子，那個年紀大一點兒的示意我坐到那把椅子上去。年輕人出去不久，突然從另一扇門又進來了，一個身穿肥大睡衣的人跟著他慢慢向我們走來。當這個人走到昏暗的燈下時，我才看清他的長相，這一看把我嚇得魂飛魄散。他的臉死人一樣蒼白，神色憔悴，一雙鼓鼓的明亮的大眼顯示他盡管體力不支，但意誌卻很堅強。比他虛弱的身體更讓我吃驚的是，他臉上很可怕地貼著橫七豎八的膠布，他的嘴，更是讓一塊大膠布給封上了。
“‘石板拿來了嗎，哈羅德？’年紀大一點的那個人見那個怪人有氣無力地癱坐到椅子上，大聲叫道，‘鬆開他的手了嗎？把鉛筆拿給他吧。梅拉斯先生，你來問問題，讓他把答案寫下來。你先問他是否準備在文件上簽字。’
“那個人的眼睛裏立刻噴射出怒火。
“‘決不！’他用希臘文在石板上寫道。
“‘沒有商量的餘地嗎？’我按那個惡棍的話問道。
“‘除非我親眼看到她在一位我認識的希臘牧師的主持下結婚。’
“年紀大一點的那個惡棍又陰險地格格笑了笑。
“‘那麼你知道後果是什麼嗎？’
“‘我什麼都不在乎。’
“‘上麵隻是我們這種奇特的半說半寫式問答的一些片斷。我被迫一再問他是否願意妥協下來，在文件上簽字，而他一次次憤怒地拒絕了。但是，很快，我就想了個好辦法。我開始在每個問題後加上我自己的一些話。我開始隻加了一些無關緊要的話，想看看他們能否察覺出來。當我發現他們毫無察覺時，我就玩起了更危險的遊戲。我們的談話大致是這樣的：
“‘你固執下去是沒好處的。你在倫敦有親人嗎？’
“‘我不在乎。我在倫敦舉目無親。’
“‘你得把命運抓在自己手上。你在這兒多久了？’
“‘隨便它吧。三個星期了。’
“‘這財產永遠不屬於你了。他們怎麼折磨你？”
“‘決不能讓它落到惡棍手上。他們不給我東西吃’
“‘你簽字就有自由。這是哪裏？’
“‘我不會簽字的。我不知道。
“‘你也不為她想想？你叫什麼名字？’
“‘我要聽她親口對我說。克拉狄德斯。’
“‘你簽完字就能見到她。你從哪裏來？’
“‘那我就甘願不見她。雅典。’
“要是再給我五分鍾，福爾摩斯先生，我就能在他們眼底下弄清一切事情，或者我的下一個問題就能問個大概了，可就在這時，房門突然開了，走進來一個女人。因為光線太暗，我沒能看清她的長相，隻覺得她個子很高，體態優雅，一頭黑發，穿著件寬鬆的白色睡袍。
“‘哈羅德，’她用蹩腳的英語說道，‘我一天也不能呆了。這裏太孤獨，隻有……啊，上帝，是保羅！’