在無可奈何的情況下,我趕回了巴斯克維爾莊園。從那之後,我按照事情發生的前後,給福爾摩斯寫了一份又一份的報告。下麵就是其中之一——
親愛的福爾摩斯:
相信你已從我先前發出的信和電報中及時地了解了那個極荒涼角落裏所發生的一切。一個人在那兒待得越長,對沼澤地的印象就越深刻,它是那樣廣大而又具有可怕的魔力。隻要你一到了沼澤地的中心,你就看不到近代英國一點的痕跡了;另一方麵,你到處會看到前人的房屋和勞動成果。當你在斑駁的山坡上看到用灰色岩石建成的小屋時,你就會忘記所處的時代。我不是個考古學家,可是我能想象得出,那些史前人一定是不喜爭鬥而受人壓迫的種族,因而到了這誰也不願居住的地方。
誠然,這些描述對你這樣講究求實際的人來說毫無意義,會感到乏味。還是把話題轉到亨利·巴斯克維爾爵士的事情上吧。最近發生了一件可怕的事,我一五一十地對你說吧。首先,你得了解與之相關的一些事。
其中之一就是沼澤地的那個逃犯現在已經跑了,這對本區的居民來說可以睡得安心了。在他逃跑以來的兩周內,無人知道他藏在哪。當然了,任何一所石頭小房都可以藏身。至於食物呢,沼澤地裏有不少羊可以捕殺,這些不多交待了。
我們這裏一塊住著四個身強力壯的男人,因此我們還能很好地照顧自己。坦白地說,讓我心中不安的是斯台普吞的家,他住的地方孤立無援,家中隻有一個女仆、一個老男仆和他們兄妹二人,而這個哥哥並不強壯。若是那個逃犯闖進來,後果不堪設想。亨利爵士建議馬夫波金斯到他們那邊睡,以防萬一,而斯台普吞卻毫不在意。
亨利爵士對斯台普吞小姐表現出相當大的興趣,他肯定有左右她的力量,因為我曾看到,她在談話時不斷地望著他,像是她所說的話需要征求他的同意似的。我相信他待她很好,她一開始就很關心亨利爵士,試圖善意警告他離開沼澤地。
斯台普吞拜訪巴斯克維爾的第二天早晨,他又帶領著我倆去看關於放蕩的修果傳說中的出事地點。在沼澤地裏走了好幾英裏才到,那地方的確荒涼淒慘,因而有了那段故事。我在兩座亂石崗中發現了一條短短的山溝,順著這條山溝走過去,就到了一片開闊多草的空地。到處長著白棉草,空地中央矗立著兩塊大石頭,頂端已被風化成了尖形,這個景象與傳說中的相符。亨利爵士不止一次地認真問過斯台普吞是否相信那個魔犬真的會幹預人間的事。斯台普吞回答得很小心,看得出他是盡量少說,可能是考慮到對男爵情緒的影響,可他很害怕使我們感到他對這件事的看法也和一般人一樣。
在歸途中,我們在梅利瑟吃了午飯,亨利爵士和斯台普吞小姐就是在那裏結識並相互愛慕的。在我們回家的路上,他還一再提到她,從那天起,我們幾乎天天都和他們兄妹見麵。人們一定會認為,男爵同斯台普吞結合起來,她哥哥肯定會高興的。可是我不止一次地看到過,每當亨利爵士對他的妹妹稍加注視時,他的臉上就露出強烈的反感,並想盡辦法避免他倆有獨處的機會。
你曾指示過我,永遠不準亨利爵士單獨出門,可是在我們所處的各種困境之外再加上愛情的問題,可真難辦多了。他倆在一塊的時候,我總不能在邊上執行你的命令吧,那我就沒人理了。
星期四那天,摩梯末和我們一塊吃飯,他說他欣喜地在一座古墳裏拾到一塊史前人的顱骨。真沒見過像他這樣的熱心人!後來斯台普吞兄妹也來了,在亨利爵士的懇求下,這位醫生領我們到水鬆夾道去了,他給我們講了查爾茲爵士遇難前後的經過。我們在兩旁各有一條狹長草地的小路邊散步邊走著,我在心中想象著事件發生的實況,查爾茲爵士就是順著這條陰森的夾道奔跑的。我們也找到了老爵士留下煙灰的地方,我總覺得這一切撲朔迷離,背後肯定隱藏著陰謀。