“福爾摩斯先生的身體怎麼樣了？”史密斯著急地說。
“奄奄一息，所以我才到這裏來。”我皺著眉說。
史密斯坐回了椅子上。我為了要說服他，自己也坐下來。透過鏡子，好像看見他在竊笑。但是當轉過頭麵對我時，卻露出憂慮不安的臉色。
是我看錯了嗎？還是這個人心情不平靜呢？
“那真是太可憐了，我雖然和他隻是泛泛之交，但卻非常尊敬他，我如果是業餘的醫生，他就是業餘的犯罪學者，我以細菌為對手，他則是以壞人為對手，你瞧！我的世界便是這些。”
史密斯用手指了指擺在旁邊桌子上的瓶瓶罐罐，又說：
“這裏麵裝的都是世上罕見的細菌。”
“福爾摩斯認為能夠幫助他的，在倫敦隻有你一個人。”我說。
矮小的男子嚇了一大跳地問：“為，為什麼福爾摩斯認為我能幫助他呢？”
“他說因為你對於東方疾病特別精通的緣故。”
“你們又如何斷定，福爾摩斯先生罹患的就是東方疾病呢？”
“他因工作上的關係，曾上船塢上與東方的水手們接觸過。”
卡爾巴頓·史密斯露出快活的笑容說：“我想不至於如你所擔憂的那麼嚴重，他已經病了幾天了？”
“嗯，隻有三天。”我答道。
“有沒有胡言亂語？”史密斯繼續問道。
“經常這樣。”
“哎！情形不妙，我若不是答應他的請求，未免太不近人情，這是破例一次走，我們一起去吧！”
我突然想起福爾摩斯叮嚀的事情，便對他說：
“我另外還有一點事。”
“是嗎？那我就自己一個人去好了，我曉得福爾摩斯先生的住址，最遲30分鍾以內我一定到達。”
我趕著回來走進福爾摩斯的寢室。所幸，福爾摩斯比剛才的氣色好多了，外表雖仍像幽靈一般，但卻沒有什麼不對勁的地方。他用往日的聲調，急切地問：
“啊！華生，見到他了嗎？”
“嗯，史密斯先生應該快來了。”我回答道。
“好極了！華生，你做得很好。”福爾摩斯高興地說。
“史密斯有沒有問起我哪裏不舒服？
“我告訴他，你是在船塢與東方人混在一起而感染到的疾病。”
“謝謝！華生，你畢竟是我的朋友，你可以離開這裏了。”
“不，福爾摩斯，我要待在這裏。”
“不過，如果沒有其他外人在，應該會使他提出更率直而且有用的意見。這樣吧！在床的這一間有個房間，你不妨躲在那兒聽吧！”
“這，這件事情……”
“不，華生，再也沒有其他的方法了。那個房間雖不適合躲藏，但至少不會被懷疑。”
“就在這個時候，福爾摩斯消瘦的臉龐，突然現了緊張的神色，他從床上坐了起來說：
“有馬車的聲音，他馬上來了，華生，待會兒不論發生什麼事情，都不要有所行動。”
對他胡言亂語我沒有什麼可說，趕緊跑進房間裏。先聽到上樓梯的腳步聲，接著是寢室的門打開了又關上的聲音。
其後，令人驚訝的是我聽不見講話聲，隻有病人呼吸困難和呻吟聲而已。這一定是史密斯站在床的旁邊，正俯視著痛苦的福爾摩斯。
終於，這個沉默被打破了。史密斯叫喊道：
“福爾摩斯！福爾摩斯！你聽不見嗎？福爾摩斯？”
他多半是抓住病人的肩膀，粗魯地搖晃著。
“是你嗎？史密斯先生，你要是再不來，我就死定了。”福爾摩斯喃喃說著。
“我本來不想來，但還是來了，以德報怨，福爾摩斯……以德報怨！”史密斯笑著說。
“你真好——真高尚，我欣賞你的獨到的專業知識。”
我們的來客“撲哧”笑了一聲。
“你是欣賞，不幸的是，你是倫敦惟一表示欣賞的人。你知道你得的是什麼病嗎？”
“同樣的病。”福爾摩斯說。
“啊！你認得症狀？”
“當然。”
“唔，這我不會感到奇怪，福爾摩斯。我不會感到奇怪你得同樣的病。如果是這樣的話，你的前景可就不妙了。可憐的維克托在得病的第四天就死去了——他可是個身強力壯、生龍活虎的年輕小夥子啊。正如你所認為的，這非常奇怪，他居然在倫敦中心區染上了這種罕見的亞洲傳染病。對於這種病，我有過專門研究。奇怪的巧合啊，福爾摩斯。這件事引起你的注意，你可真行，不過還得無情地告訴你一點這是有前因後果。”