“或許您熟悉我兒子道格拉斯的名字吧？”
“什麼，難道您就是道格拉斯·麥伯利的母親嗎？他的大名我早有耳聞，不過，我隻見過一麵。當時，他實在是一位英俊、有魅力的男子啊！他現在怎麼樣了？”
“唉，死了，福爾摩斯先生，他死了！上個月患肺炎在羅馬去世了。”
“真遺憾！他是我見過的精力最為充沛、飽滿的人。”
“頑強得太過分了，福爾摩斯先生，你印象中的他是那麼英俊瀟灑、風流倜儻，但是後來他卻變得憂鬱少言。一個月之間，我目睹他由一個優雅高貴的孩子變成一個失魂落魄的可憐人。”
“是愛情，因為一個女人嗎？”
“一個女魔鬼。好了，我這次請你前來可不是為了談論我的兒子，福爾摩斯先生。”
“華生和我都會盡力幫你的，請說吧。”
“近來發生的事情極其古怪。我一向和鄰居極少來往，三天前我會見了一個來訪者，他自稱是經營房地產的商人，還說我家被他的一個主顧相中了，如果我願意賣掉，價錢頗豐。我自然對他的提議很感興趣，於是就提出一個比我買房時高500鎊的價格，交易一拍即合。接著他又以相當高的價錢，買下我所有家具。
昨天這個人帶來了寫好的合同。多虧我先讓我的律師蘇特羅先生看了一下。他也在哈羅居住。他對我講：這是一個奇怪的合同，在未弄清真實情況之前，你不能簽字，否則你無權把房子裏的任何東西拿走，包括你的私人用品。當天晚上那個人再次來的時候，我再次聲明，隻賣家具。
不，不隻家具，而是一切。他說。
那我的衣服首飾怎麼辦？
放心，當然會考慮到你的私人用品。我的主顧是一個非常大方的人，但是他有他的癖好和習慣，對他來說，要麼買，要麼就不買。
既然如此，我不賣了。我說，這件事就這麼不了了之了。但是這個事兒實在稀奇古怪了。我擔心……”
話剛講到此，突然福爾摩斯抬起手來打住了談話，隻見他大步搶到房間另一端呼地把門打開，抓住一個又高又瘦的女人的兩肩，把她揪進房間。這女人極不情願像一隻被從雞籠抓出的小雞一樣高聲亂叫。
“放開我，你要幹嗎？”她尖叫著。
“蘇珊，你怎麼了？”
“太太，我正要進來問客人是否留下用飯，這個人就撲上來了。”
“她躲在門外偷聽至少已經5分鍾了。蘇珊，你有點氣喘吧？我是從你喘氣聲中聽到你在外麵。”
蘇珊很驚訝，憤憤不平地對福爾摩斯說，“你到底是誰？有什麼權利這樣對待我？”
“我隻是想當麵問你幾個問題。麥伯利太太，請我幫忙的事您對誰提出過？”
“沒有，福爾摩斯先生。”
“誰替您寄的信？”
“蘇珊。”
“那麼蘇珊，你把你家主人要找我的事對誰彙報了？”
“你在胡說些什麼，我根本沒報信。”
“蘇珊！”她的女主人大聲說道，“你這個狡猾的壞女人！現在我想起了，你曾在籬笆邊和一個男人說過話。”
“那是我自己的事。”蘇珊生氣地回答。
“我知道那個和你說話的人是巴內，時不是？”
“你知道了？”
“現在我能完全確定，好吧，蘇珊，如果你告訴我是誰指使巴內，我會給你10英鎊。”
“10英鎊算什麼，別人經常給我好幾千呢！”
“他是一個很有錢的男人？不對，那一定是個富有的女人，你何不說出她的名字？這現成的10鎊馬上就歸你。”
“我倒寧願看你下地獄！”
“說的什麼話！蘇珊！”麥伯利太太喝道。
“我不幹了，我受夠了”說著她拂袖而去。
蘇珊一走福爾摩斯的臉上表情立刻又嚴肅起來，“這個集團的行動真快呀！你給我的信上郵戳是上午10點。蘇珊馬上向巴內報信，巴內又刻不容緩地請示他的主人，而這位主人，她下達了命令。黑人斯蒂夫在次日上午11點時已經找到了我家。這真是迅雷不及掩耳。”