“沒錯，我確實低估了你的智慧。那好，再見。”
“等一下，你去哪兒？”
“蘇格蘭警署。”
我們剛走了幾步，她馬上就追上來並拉住他的胳臂。前一秒鍾她還是鋼鐵般堅硬，現在則似天鵝絨般柔軟。
“請坐，先生們。我想我們應該好好溝通一下。福爾摩斯先生，我對你的紳士品質很欽佩啊，我把你當作朋友。”
“你能不能成為我的朋友，我可不敢擔保。我雖不是法律，但我會先傾聽你說話，然後告訴你我將采取什麼行動。”
“毫無疑問，威脅你這樣一個勇敢的智者，隻能說明我的愚蠢。”
“更為愚蠢的是你識人不慧，把自己交給一群可能敲詐、勒索、出賣你的地痞流氓。”
“不對！除了巴內和他老婆蘇珊，誰也不知道我就是他們的主顧。至於他們兩個麼，這也不是第一次……”她笑了，有點洋洋自得地點點頭。
“原來如此。他們經受過你的考驗。”
“他們是不會言語的獵犬。”
“這樣的獵犬早晚會咬傷它們主人的手，他們會因盜竊而被捕。警察已經盯上他們了。”
“他們會保持沉默，這是他們受雇的條件，我不會出麵的。”
“但我會叫你露麵的。”
“不，你不會的。你是一位高尚的紳士，你不會揭發一個女人的秘密的。”
“前提是你必須歸還手稿。”
她輕笑起來，朝壁爐走過去，用撥火棍撥弄著一堆灰黑的紙屑。“就是這個嗎？”她問道。她充滿勝利驕傲挑戰似的對我們笑著，然而福爾摩斯並不為之所動。
“你的命運會因此而改變。”他冷冷地說。“你倒很麻利，夫人，但這次你做得過分了。”
“她突然扔下撥火棍。”
“你太殘酷了！”她大聲說道，“要不要我把全部告訴你？”
“還是我講給你聽更好？”
“請你站在我的立場上來看這件事，福爾摩斯先生。一個眼看著自己一生心血即將被毀的女人。保護自己有什麼罪嗎？”
“這個罪是你自作自受的。”
“我承認，道格拉斯很可愛，但他不適合我，我怎能與不名一文的人結婚？他要這樣做，我沒有別的選擇。”
“所以雇流氓毆打他，而你在屋子裏看著。”
“不錯，我讓巴內和他的小夥子們把他轟走。我知道他們做得有些粗暴無禮，但他後來寫書描寫他的經曆，我變成一條狼，他是無辜小羊。情節描寫得很細，雖然用了假名字，但是全倫敦城誰還看不出來呢？你認為這種行為不可恥嗎，福爾摩斯先生？”
“但他這種做法不屬於非法範圍。”
“但是影響很大，很殘忍。他給我寫來一封信，並隨後寄來一部副稿，為的是叫我備受折磨。他說還有一部底稿給出版商了。”
“你確定出版商還沒收到稿子？”
“他的出版商是誰我早已知道，我得知出版商尚未收到意大利的來信。後來道格拉斯突然去世，隻要另一部稿本還留在世上，我的安全便沒有保證。稿子一定是在他的遺物之中，而遺物必然郵給他的母親。於是我就叫黑社會采取行動，蘇珊進了住宅當女仆。我本打算使用合法手段，隻是當一切方法都歸於失敗後，我才不得已使用非常手段。但作為一個女人我又有什麼別的抉擇呢？”
福爾摩斯聳了聳肩。
“好吧，好吧，”他說道，“看來隻能采取老辦法，像往常那樣搞一個隻賠償不起訴了。上等人周遊世界需要多少錢？”
女主人瞪大眼睛不知所措地瞧著他。
“5000鎊夠嗎？”
“我看足夠吧了。”
“很好，你簽一張5000鎊的支票給我，我再把它交給麥伯利太太。讓她換換環境，散散心，接著他舉起一根指頭警告說：“你要小心！一定小心！玩火者必自焚。”