“你語氣太強烈了，坎貝爾先生。”
“因為時間很緊急，我絕不能讓他發現我在這兒。他馬上就到了。我隻簡單講幾句話。
我主人心腸冷酷，對誰都如此。他對慈善事業的捐款不過是為了掩飾他的罪惡行徑。他的妻子最可憐，是他的犧牲品。她生活得十分悲慘，她是熱帶巴西人。”
“我沒有聽說過。”
“她在熱帶出生，熱情似火，富有激情。她就是以這種熱情愛他的，但當她紅顏減退時。她不僅得不到他的愛，反而得到的是他的冷酷。我們大家都熱愛她，同情她，痛恨他對她的惡劣態度。但他能花言巧語，異常奸詐。你們千萬別被他的話所迷惑。我該走了，否則他會看見我的。”
客人驚恐地看了一眼鍾表，迅速跑出去了。
“看來吉普先生的手下對他的妻子很忠誠，現在就等他本人了。”
11點整，樓梯上響起沉重的腳步聲，這位名聲一時的百萬富翁被讓進屋來。見了他的麵，我立刻理解他的經理對他的恐懼和憎惡，而且也明白了他的無數商業對手對他的詛咒。他那瘦骨嶙峋且高高的身影，給人一種貪婪之感。他的臉部棱角分明，皺紋深深，傷痕累累，似用花崗岩雕成，冷酷無情，他那冰冷的灰眼睛精明地閃亮。來回地看著我們兩個人。當福爾摩斯介紹我的名字時，他微微欠身，然後威嚴鎮定地拉過一把椅子坐在我朋友的對麵，四膝幾乎相碰。
“福爾摩斯先生，我開門見山地說吧，我絕不在乎辦案的費用，你甚至可以用鈔票做火把。這個女子是清白無辜的。如果你想照亮真理的話，她的冤屈應該得到洗刷，這就是你的責任。”
“我的報酬有固定標準，”福爾摩斯冰冷地說，“我絕不隨便變更，除了有時免費。”
“如果你辦成這個案子，全英國和全美國的報紙都會對你大加讚美，你的名聲會更加響亮。”
“多謝，吉普森先生。我不想出名。我看不要浪費時間說這些問題，講事實經過吧。”
“此事的要點報紙已經披露過，不過，如果有什麼情況你還想知道，我可以補充。”
“那麼，隻有一點。”
“什麼？”
“你和鄧巴小姐的真正關係到底是什麼？”
黃金大王驚慌地站了起來，隨即又恢複了他的鎮靜自若的神態。
“不錯，你有權利問這樣的問題，你在履行職責，福爾摩斯先生。”
“我同意你這麼說。”
“那麼我向你保證，我們的關係完全是雇主與一位年輕女教師的關係。”
福爾摩斯從椅子上站起身。
“我很忙，吉普森先生，”他說，“我沒有興趣進行無聊做作的談話。再見吧！”
客人也站了起來，雙眼冒出一股怒火，灰黃色的兩頰出現了紅暈。“你在說什麼，福爾摩斯先生？你不想辦理我的案子嗎？”
“至少我拒絕的是你，我的話說得已經再清楚不過了。”
“但弦外之音是什麼？提高價錢？還是別的？我有權要求你做出解釋。”
“你可能有權，”福爾摩斯說，“這個案子本身已經夠複雜了，不能再使錯誤的事實雪上加霜。”
“你的意思是說我在撒謊？”
“我已經盡量委婉了，如果你堅持要用那個字眼來表示，我也不反對。”
這時這個富翁臉上表露出一種凶殘至極的表情並高高舉起了他那巨大的拳頭。我不得不跳起來準備防衛。福爾摩斯無所謂地微笑著去拿煙鬥。
“少安毋躁，吉普森先生。我認為飯後小小的爭吵是有礙消化的，你不妨到外麵散散步，安靜地思考一下，這對你是有好處的。”
黃金大王終於不悅地抑製住了自己的怒火，轉瞬間他的盛怒已轉為冷漠。
“好吧，悉聽尊便。我無法強迫你辦這個案子，但你應該識時務些，與我作對，沒有好下場。”
“這種話我已經習以為常，”福爾摩斯微笑著說，“好，再見，吉普森先生。”
客人憤然地走了出去。福爾摩斯仍然安靜地吸著煙，凝視著天花板。
“你怎麼看，華生？”他終於問道。
“我看這一個人能夠殘酷地除去有礙自己的人，可見剛才坎貝爾先生已坦率地向我們指出這事實。”
“不錯，我也這樣看。”
“但他和女教師的關係你是怎麼看出來的？”
“我感覺他那封信的基調非常急切，不像他一貫那種不動聲色的自製之態，他顯然是動了真情，要想了解真相，必須搞清楚三個人之間的關係。我剛才使用了單刀直入的進攻，但他很冷靜。後來我詐他，給他造成一種錯覺，形成一種壓力，而實際上我還不能肯定。隻是十分懷疑。”
“他會回來嗎？”
“一定會回來，他不會這麼輕易放手。這不，門鈴在響，是他的腳步聲。啊，吉普森先生，剛才我們還在談論，說你要回來了。”