他們又發現了一些罪犯們在森林裏留下的蹤跡。比如有一堆像是最近才熄滅的篝火，移民們在篝火的旁邊還發現了一些腳印，他們仔細地觀察了一番，並逐一量了它們的長度和寬度，很容易便看出這些足印是五個男人留下的。那五名罪犯顯然不久前在此宿營過，可是他們沒能發現第六個腳印——這也是他們仔細研究腳印的目的，如果存在第六個人的腳印，那就是艾爾通的。
“艾爾通沒跟他們在一起！”哈伯特說。
“是的，”彭克羅夫答道，“之所以沒和他們在一起，就說明他一定已經被那些壞蛋殺害了！可那些混賬連個窩也沒有，否則我們就可以像圍捕老虎一樣去圍捕他們！”
“我覺得是這樣沒錯，”記者答道，“他們可能選擇在四處遊蕩，就這麼毫無目的地遊蕩到成為島上主人的那一刻！”
“島上的主人！”水手大聲喊道，“島上的主人！……”他又重複了一次，然後聲音哽住了，就像是有一隻鐵腕突然掐住了他的喉嚨。然後，他的聲音平靜下來：
“賽勒斯先生，您知道我壓進彈膛裏的是哪顆子彈嗎？”
“不知道，彭克羅夫！”
“就是那顆打穿了哈伯特胸膛的罪惡子彈，我向您發誓，一定會用它擊中目標的！”
複仇雖然是正義的，但卻無法使艾爾通死而複生。在查看過留在地上的腳印後，他們已經絕望了——再也不能見到艾爾通了！
那天晚上，他們在離“花崗岩宮”十四海裏之處宿營，而根據賽勒斯·史密斯的估算，他們現在離“蛇尾岬角”可能已經不到五海裏了。
果然，第二天他們就到達半島的盡頭，他們已經成功地縱向穿越了森林，但卻沒有找到罪犯們的藏身之處，也同樣地沒有找到那位神秘的恩人的庇護之地。
艾爾通回來了
第二天白天，2月18日，這一天人們勘察了這整個樹木繁茂的部分。這部分森林是從“蛇尾岬角”，直到瀑布河的沿海地帶。它的寬度不大，大約是在三海裏到四海裏的樣子，因為它被夾在蛇形半島的兩個海岸之間。因此，移民們得以徹底搜索了這片森林。這裏的樹木軀幹高大，而且枝繁葉茂。這說明了這裏的土地要比島上任何其他部分的土地都更肥沃。如果隻看這一小片森林，真會讓人以為是身處溫帶地區的美洲或中非的原始森林中呢。移民們推測，在這片表層濕潤、內部靠火山的地熱土地上，這些美麗的植物一定是得到了多於溫帶的熱量。而這一帶常見的樹種恰恰是那些高大的卡利鬆和桉樹。
可移民們現在的要務並不是欣賞這些雄偉優美的植物。在這方麵，“林肯島”絕對有資格被列入加那利群島之類的第一流島嶼中，而加那利群島最初被稱為快樂群島。可現在，唉！遺憾的是這座美麗的小島已經不完全屬於他們。另一些罪犯占有了它，這些膽大妄為的匪徒在踐踏這片土地，必須把這些人徹底消滅光。
在西海岸，盡管移民們已仔細尋找，但卻沒有找到他們的任何蹤跡。沒有腳印，沒有折斷的樹木標記，也沒有冷卻的灰燼和遺棄的營地，看起來那群匪徒沒有在這一帶活動過。
“這沒什麼可奇怪的，”賽勒斯·史密斯對同伴們解釋說，“罪犯們最開始是在‘漂流物岬頭’附近登陸的，隨後他們穿過了‘冠鴨沼地’，然後馬上進了遠西森林。他們走的路線我們都不陌生，大致就是我們離開‘花崗岩宮’後所走的這一段路。這就解釋了我們在樹林裏看到那些蹤跡。但是罪犯們最後到達海濱後，很快意識到他們無法在那裏找到隱秘的藏身之處，於是掉頭北上，結果碰巧發現了‘畜欄’……”
“我猜他們或許又返回‘畜欄’了……”彭克羅夫說。
“我的看法不是這樣，”工程師說，“因為他們會認為我們將會到那邊去搜索。這樣一來，‘畜欄’並不安全，那裏對他們來說隻是一個必需品供應倉庫，而不是一個可以長期停留的營地。”
“我認為賽勒斯的看法沒錯，”記者說，“我想罪犯們一定是把巢穴築在了‘富蘭克林峰’的支脈之間。”
“既然如此，賽勒斯先生，我們直奔‘畜欄’吧！”彭克羅夫嚷道，“殺光這幫渾蛋，這件事該結束了，到目前為止，我們完全是在浪費時間！”
“怎麼會這樣想呢，朋友，”工程師答道，“您忘了，我們此行還有另外一個目的，那就是查看一下遠西森林裏是否有某個秘密住所。我們是有雙重目的的，彭克羅夫。一方麵我們要懲處那些罪犯，而另一方麵我們還要向那位陌生的恩人報恩呢！”
“說得太對了，賽勒斯先生，”水手答道，“可是我保留我的意見，除非他本人願意，否則我們是永遠都別想找到那位紳士了！”
彭克羅夫說出的也是大家的看法。事情的確可能是這樣子的，那陌生恩人的隱居地和他本人一樣神秘難尋！
那天夜裏，大車停在了瀑布河河口。像往常一樣，他們安排好了宿營的事，並且也照例采取了夜間防護措施。哈伯特的健康完全恢複了，像生病前一樣生龍活虎。不用說，這種戶外生活對他是大有益處的，這裏既有大西洋吹來的微風，又有林間的新鮮空氣。現在他已經不坐在大車上，而是走在隊伍的前列了。
第二天，也就是2月19日，移民們收拾行裝離開了海岸。在海岸的河口那邊，各種玄武岩石堆砌在一起，形成一幅光怪陸離的景象。他們從左岸溯流而上。因為之前他們曾經從“畜欄”直到西海岸遠足過，所以道路已被部分地清理出來了，行進的速度也因此更快了一點。現在，移民們距離“富蘭克林峰”有六海裏。