船頭左右擺著，如大象，慢慢的在水麵上爬行。一麵絆在船桅一麵係到五人背上的竹纜，有時忽然筆直如繃緊的弦，有時又驟然鬆弛，如已失去了所有全身精力的長蛇。
天色漸暗，從船上望前麵岸上，拉船人的身影已漸漸模糊成一片了。灘水聲，與忍著了氣迸竭了吃奶的力拉船人的吆喝聲，也混成一片。這聲音，沒有回應，非常短，半裏外就不再聽到了。
船沒有上完這灘天色已不客氣的夜下來。
軍士們中有人問話了。
“老板，你這船拉纖人是怎麼回事。”
“……”
老板不做聲，一心在舵的位置上。他這時隻有舵。
另一人，說話比先前副爺嗓子大，他這時正從艙中鑽出，想看看情形，頭觸了竹纜，便用手攀著那纜繩，預備出艙。
老板覺得這是不行的事了，大聲叱那漢子，如父親教訓兒子。
“留心你手！”
說著時，船一側，竹纜軋軋作聲，全船的骨格也同時發出一種聲音。那漢子攀到竹纜上麵的一隻手，覺得微麻，忙丟手，手掌的皮已被咬去一片了。仍然出到船艙外了，蹲著省得礙事，口中隻輕輕罵朝天娘，因為這不是船主罪過，更不是爬在岸頭荒灘上，口中咦耶咦耶作聲的拉船人罪過。
船如大象在水麵慢慢的爬上了灘，應當收纜，有水灑在艙板上，船主盡職，向雖然蹲著還是不行的軍士大聲說：
“進裏麵去，這不是你站的地方！”
船再一進，收纜了，把絆處一鬆，吆喝一聲，岸上和著一聲淒慘的長嘯，一麵用腰胯抵了船舵，一麵把水淋淋的竹纜收回。船這時仍然在水麵走。纜繩縮短到船上人已能同岸上人說話，又是一聲吆喝，船就像一枝箭在水麵滑過了。這時候，船前攔頭的人已同時把纜繩升高，無所事事，從船沿攀到船後來了。這漢子向船主問到飯。
“吃了走，行麼？”這樣說著的攔頭人，正從腰間取煙袋，刮自來火吸煙。
“問副爺。”
“副爺怎麼樣？老板問你們肚子，要吃了，我們在這長長潭中煮飯，這潭有六裏，吃了再上灘，讓夥計肚中也實在，才有勁趕路。”
那被纜繩擦破了掌心的軍士，正不高興，聽到吃飯，就大聲如罵人的說：
“還不到麼？我告訴你們，誤了事，小心你們屁股。”
說那樣話語的他，是並不想到為日頭曬成極黑的水手臀部，非用毛竹板子各打五十不行的。船主說：
“我怕你們副爺也餓了，你們是午時吃的飯。”
這話倒很對。先是大家急於趕路，隻覺得在岸上拉船人走的太慢，使人生氣。經過一說，眾人中有一大半都覺得肚中空虛成為無聊的理由了，有主張煮飯吃了再拉的提議。在任何地方任何種人，提議吃飯大約是不會有大多數反對的事。
於是不久，攔頭人著了忙。淘米。燒火。從罐子裏抓出其臭撲鼻的酸菜。米下鍋不久，頂罐中的水間米沸起溢出了，順手把鐵罐提起，傾米汁到河中去。……取油瓶，鹽罐，傾油到鍋中，爆炸著一種極其熱鬧的聲音臭酸菜跌到鍋中去了，仍然爆炸著。
艙中人寂寞的唱著革命歌。
船主有空閑把身邊紅雲牌香煙摸出銜到口上，從炒菜的攔頭人手接過火種吸煙了。
天氣還是悶熱，船經岸上黑的影子拉著，緩緩的在無風的河麵靜靜的滑走。
天上無月，無星，長潭中看不分明的什麼地方有大魚潑剌的聲音，使聽到這聲音的人有一種空空洞洞的驚喜。
吃飯了，收了纜，岸上把小麻繩解下，還是各負著那纖帶從水中濕漉漉的走上船了。
飯分成兩桌。熱氣蒸騰的飯，臭不可聞的幹酸菜，整個的綠色的辣子，成為黑色了的鹽鴨蛋。各人皆慷慨激昂的張著大的口，把菜飯往口裏送。在一盞桐油燈下映出六個尖臉毛長的拉船人的臉孔。在一盞美孚行的馬燈前，是老板同在船押解軍需的七個副爺們。副爺們這一麵有酒喝，吃得較慢。那一桌已有四個吃完了飯蹲到岸上拉屎去了，這一邊像賠罪，那船主正把杯口用手拂著，獻給那掌心咬去一塊皮的副爺。
“老總，喝一杯。”
那副爺不說不喝，說手痛。
“老總，拿我看，我有藥。這事情是免不了的。我有一次破了頭，抓一把煙塞到那傷口，過五天，好了。煙就是好藥。你不信麼，要你信。我告訴你小心，這東西會咬人，能夠咬斷手指。你這時可明白了。”
船主這樣說著，把上河人善於交際而又忙爽的性情全露出了。“這東西，”指得自然是竹纜，他就正坐在一堆竹纜上麵。因為這樣，那副爺就問他這東西要多少錢。他胡亂說著。他又問那一桌隻剩了一人還不曾吃完的水手。
“朋友，你要菜不要，這一邊來！”
那拉船人當真過來了，顯著十分拘束把一雙竹筷子插到一碗辣子中去，挾了一些辣子。船主勸駕。
“我告訴你，這個也來一點。這是副爺從XX帶來的。你就坐到這裏吃不好麼？你今天是累了。多吃一碗，回頭我們還有三個小灘才能到XX。你不想喝一點麼？……”
雖聽著船主這樣說話，很矜持的微笑著，仍然退到尾艄船邊吃飯的那水手，像是得了特許挾了少許醬菜在碗。醬菜吃到口裏甜酸甜酸，非常合式，這水手當真為這一點點菜就又加了半碗米飯。他這時是有思想的，他想到他們做副爺的人是有福氣的人，常常吃到一些味道很怪的菜，完全不是吃辣子酸菜的人所想象得到。他又覺得一個什長，真是威風，聽說什長有十塊錢一月的進項，如非親自聽到過一個什長所說，還不敢相信這話。至於他呢，第三位纖手，上水二十天，得到三塊錢。下水則搖船吃白飯，抵岸至多隻有六百大錢剃頭。這次雖所裝的是“有紀律的革命軍”，仍然有錢，可是這錢也將仍然如往日所得一樣輸到賭博上去，船還不曾到地，這錢就得輸光了。