這女子是一個中年婦人，自己兒子就是一個兵，關於兵的事情比老爺懂得多許多，見到老爺那麼不歡喜兵士，口上不說，心中卻總有一點兒反感。老爺這樣討厭那些當兵的人，成天罵著，這娘姨，白天裏無事，就搬了小凳子，坐到這平台上曬太陽取暖，衲衲鞋底，吃一點鍋巴，一麵望到太陽下年青兵士同年青軍官，就得到一種恰恰與老爺性格相反的興趣。她在年青兵士生活方麵，揣測得出自己兒子的生活，又在年青軍官身上，常常做著那種不妨礙別人事業的好夢。她不打量自己兒子像老爺，脅下挾了黑皮包，撐了拐棍上學堂，七天中又休息一天，月終就拿薪水，把支票取來到上海銀行去兌現。她懂得到這些好處，可是她不希望。她隻願意看到自己兒子也穿了體麵黃呢軍服，佩發光的刀，站立時如一管筆，走動時如一匹馬，又尊貴又威武在大坪裏發號施令。這種體麵樣子，便可以給她非凡的光榮，永遠的幸福。她的兒子現在離她很遠，遠到不知道有多少裏路，在一個隊伍裏名列班長，來信說慢慢的會升上去，每回都這樣說，卻並不升，但她相信過一些日子，一定可以升上去。
因為自己有一個兒子在軍中，這婦人，每逢上街買菜，遇及年青兵士，在其他老婦人身邊，翹了一隻腳倚著不動，等候縫補襪底，見到這種情形時，他總願意停頓一下，訕訕的走攏兵士身邊去。
笑眯眯的同兵士說幾句話。她把一些關於兵士生活的問題來同這些年青人討論，問長問短，從那些最平常的回答上，仿佛就可以得到一些東西。她因為自己兒子在十七師，就不會忘記問這兵士屬於第幾師。她因為自己兒子來信說，軍隊中常常欠餉，就一定要問這兵士每月有多少進項。
那些對話是照例這樣起始的：
“副爺，我好像認識你。你不是十七師的嗎？”自然她並不當真認識他，因為武昌兵士那麼多，他們自己師長就不會認識兵士。
可是這兵士也是有一個母親的人，見到這婦人那麼和氣，也很願意說一些話，兵士將說，“我是XX師”。因為十七師這一個部隊，駐紮到江西，已經有許多日子了，若是這兵士也知道這回事，還得說，“他們駐江西，不會回來的。”
明白了這兵士不是十七師兵士，仍然用著“我認識你”的神氣，便問到營長，軍需，師爺，到後，一切凡是她所知道的名稱，她都得問到，便談到發餉了。她以為兵士都應當寄錢回去的。
“你寄餉項給你媽，每月都寄去嗎？”
“不能常常寄。”
“那麼你錢用到什麼地方去了呢？”
“……”這裏，遇到一個誠實一點的兵士，他得說誠實話，就是說，一個兵士除了夥食就得不到什麼錢。或者得了點錢，不是賭博輸去也是用到別的吃喝上去。這婦人聽到這些話，她照例要忘掉忌諱，用一個做母親的身分，加一點點責備於麵前的一個人。她將為一切留在家中的母親有所申訴，因為她自己是一個兵士的母親。她總有點氣憤的樣子說：
“你們年青人忘記了母親是不應當的。”
可是，她把話一說過，便從兵士身上記起別的事情來了。從兵士不大整齊而且單薄的服裝上，敝舊了的鞋襪上，以及其他情形上，她發生了憐憫，覺得做兵士也不容易了。
“你不冷嗎？不吃虧嗎？不挨打嗎？你媽寄衣服和鞋子嗎？……”
她什麼都想問，什麼都想說，因為在任何兵士麵前，都想得到自己的兒子情形。她到後，看到那兵士揚揚長長走了，一個人站在街頭，似乎就想哭一陣，但另外一種感情，又使她在那個時候覺得很快樂。
同她說話的雖不是自己兒子，卻是一個兵士！因為常常看到有兵士在街上就老婦人縫補鞋襪，她知道自己兒子在軍隊裏為了跑路原因，鞋襪也一定像這樣子，所以一個冬天來，便常常坐在太陽下為兒子做鞋。把鞋底做好，安置了青布麵幫兒，便花了錢托人帶去。究竟這鞋子是不是能夠到兒子腳上去，這婦人卻不甚注意的。
這婦人，從街上見到兵士，談過話，回到家中時，匆匆忙忙的洗菜作飯，到了蛇山上的午炮訇的一聲響，一會兒，大門前電鈴叮叮的發聲，從那種重重的派頭上，明白這是老爺回家吃飯的時節了，就趕忙走去開門。到後一切菜飯由這婦人布置到堂屋桌上，老爺太太少爺依次入席，她就站在旁邊為一家人侍候添飯。在吃飯桌旁，老爺還不願意把他責罵軍人的權利放棄，照那情形看來，竟像是知道自己家裏娘姨有一個兒子是兵，所以他故意罵給娘姨聽聽的。聽到許多希奇古怪的責備，以及許多不近人情的詛咒，娘姨照例不能分辯什麼話。她想說“老爺您說得不對，”又想說“老爺您造謠言，”又想說“老爺您不應當那麼罵他們，”可是因為他記到老爺在另外一個時節，為了遊藝會大家玩耍的事，學校裏不讓兵士玩，被兵士把事務主任捉去老爺也被捉去的故事，她懂到老爺的牢騷有根，就不說什麼了。
裁兵問題，教育普及問題，國學救國問題，以及其他許多問題，都是這一家主子常常同太太少爺娘姨演說的問題，老爺原有老爺自己的心事，所以老爺一上學校去時，這問題，便從公館移到教員休息室裏去了。