燕如蘭倒下以後，李子向甩開巴掌，照自己臉上扇了十來個嘴巴，扇得滿嘴流血，像剛吃了人似的。然後抱著娘的屍體哭了好久。
李子向就收棗皮。他收了兩千多斤，拿回家噴了水，然後磨紅磚。紅磚磨碎後，摻在棗皮裏。紅磚的顏色與棗皮的顏色一樣，不少人往裏邊摻。但人家摻的少，都沒被發現。李子向想的大，想一下子變成個大富翁，所以兩千多斤棗皮他就摻了二三百斤紅磚，去藥材公司賣時，解開口袋就讓人發現了。別說50塊、60塊，就是1塊錢1斤賣給人家，人家也不要了。
李子向就又賠了。他賠了兩萬塊錢，同時賠了他娘一條命。
李子向又困住了。這次娘不會借給他錢了，實在沒有辦法，他就約上李喜娃和李子黨進山去挖天麻。
天麻是名貴中藥材。春天的時候，從地下竄出一支獨莖，指頭粗，無枝無葉，箭杆樣，頂紅色，尖似箭簇，因此又叫赤箭。地下塊莖入藥，長條形，肉色，稍帶彎狀，很像人腳，所以水北人又稱天麻為仙人腳。地上枝莖枯萎後，其地下塊莖繼續發育成長，冬至過後，藥性成熟，方可采挖。但此時枝莖幹枯已久，雜草叢中，極難尋覓，有時東刨西挖，終日無獲；有時正走路，卻蹬出一窩子來，好像來無形去無影似的，極其神秘。所以，人們又叫它鬼督。
天麻一窩一窩的，有的一窩能挖出幾十斤、上百斤。現在一斤野生天麻可賣250塊錢。1984年的時候，一斤能賣160塊左右。不少人挖天麻發了財。李子向選擇這條致富路也算正途。無奈他時運總是不好。
喜娃兒和李子黨說上東溝挖，那裏山高，林木深，仙人腳多，且窩大。李子向不願去，他要往西山溝，說西山溝路好走。李子黨說：“我們又不是去逛馬路哩，還怕石頭墊住腳了？”拉上喜娃兒就往東溝走。李子向遲疑了一陣兒，就也跟去了。
東山溝人跡罕至，陰氣森森。3個人在厚厚的腐枝敗葉中東刨西挖，一無所獲。快到中午的時候，喜娃兒背著頭，拎著編織袋，正低頭用腳踢著樹葉尋覓，突然聽見一個聲音叫他：“喜娃兒，喜娃兒，往這裏挖。”喜娃兒抬起頭，脖子扭了一圈兒，才看見一棵高大的櫟樹下，站著一個六七十歲的老婆，一頭白發，臉色蠟黃。咦？這不是燕如蘭大嬸嗎？喜娃兒就叫道：“大嬸兒，你怎麼到這裏來了？”話音剛落，一眨眼，燕如蘭便不見了，好像是一團霧氣似的，被一陣風忽地吹散了。喜娃兒便覺有些奇怪，是不是眼看花了？這麼高的山，燕如蘭怎麼會跑到這裏來呢？可那聲音是沒錯的，聽得真真切切，就是她的聲音。不管怎麼說，這仙人腳本來就鬼鬼氣氣的，也許是仙人指點，他們的運氣來了。於是喜娃兒就喊李子黨和李子向一起過來，向那棵櫟樹下走去。
喜娃兒先到了樹下，揮就挖。當李子黨和李子向趕到，剛把钁頭從肩上放下來要加入戰鬥時，喜娃兒“媽！”呀大叫一聲，扔下頭就跑。
他刨的土坑裏，有兩隻人腳伸了出來。
水北縣公安局刑偵隊和法醫是下午三點多趕到的。他們從坑裏挖出了兩條完整的人腿。這是一樁碎屍案。從腳的特征判斷，死者為女性。
死者是誰呢？根據李喜娃兒的筆錄，他看見了燕如蘭，他照那裏挖是燕如蘭指點的。這樣的話，燕如蘭就是知情人。破案的關鍵，是要找到燕如蘭。
但村上的人都說，一個月前，燕如蘭上深圳她閨女那兒去了，是她侄兒李子向送的她。
調查李子向，李子向說，是啊，是我送的，我親自把我娘送上了火車才回來。
那她怎麼又到了現場？她什麼時候又回來了？
李子向說，這我就不知道了。
公安局又注意到了另一個問題，就是燕如蘭的兒媳婦謝穎穎也在一個月前離家出走，至今未歸。調查燕如蘭與兒媳的關係，都說燕如蘭與兒媳經常吵架，勢如冰火。這使刑偵人員對案情有了柳暗花明的感覺：死者是不是就是燕如蘭的兒媳謝穎穎呢？難道燕如蘭就是殺害兒媳的凶手？然而一個六七十歲的老太太，怎麼會有能力殺死一個正值盛年的人？又怎麼能肢解屍體，運到深山裏埋屍滅跡？她必定有同謀，有幫凶。那麼，幫凶是誰呢？
公安局又通過走訪群眾得知，燕如蘭對她的侄兒李子向比親兒子還親；李子向也對燕如蘭極其孝順，經常揚言，謝穎穎再欺負他娘，他就把謝穎穎給滅了；就在不久前，人們還聽見他在燕如蘭屋裏罵謝穎穎是個賤人，說，再賤活埋她個鱉孫哩！