說句實話，以前我一直關注紫檀、花梨和紅酸枝家具，而對“四大花旦”之一的雞翅木家具，卻很少問津。前不久，我在龍虎山雞翅木家具生產基地訂購一套書桌，便開始收集這方麵的資料。從中得知，雞翅木紋理獨特而美麗，古舊家具有老雞翅木、新雞翅木、相思木之稱，紅木家具又有緬甸雞翅木、非洲雞翅木、鐵力木之分。雞翅木家具的跨度至少有五百年，曆來深受文人雅士和商賈達官喜愛。
雞翅木分布於亞熱帶地區，主要產地東南亞和非洲，因為有類似“雞翅”的紋理而得名。紋理交錯、清晰，顏色突兀，在紅木中屬於比較漂亮的木材，有微香氣，生長年輪不明顯。雞翅木的新老之稱，其實是為了迎合人們好古的心理，材優者名為“老雞翅木”，粗劣者為“新雞翅木”。產在緬甸的雞翅木，木材顏色帶黑，稱為“黑雞翅”。而產在非洲的雞翅木，木材顏色則略發黃，稱為“黃雞翅”。
據紅木市場行情顯示，這兩者價格懸殊，優劣混雜、真偽難辨。王世襄先生認為，老雞翅木“肌理致密，紫褐色深淺相間成紋，尤其是縱切而微斜的剖麵，纖細浮動，予人羽毛璀璨閃耀的感覺”，新雞翅木“木質粗糙，紫黑相間，紋理往往渾濁不清，僵直無旋轉之勢，而且木絲有時容易翹裂起茬”。緬甸雞翅木材料紋路比較細膩，木材有淡淡的藥材味道；非洲雞翅木材質較脆，紋路粗獷，沒有油性，木材沒有香味，成品上不會有較細膩的雕工。用民間匠人的話說，雞翅木家具像一個性格古怪的人，讓人捉摸不透。有關雞翅木的傳說，都源於它漂亮超常的木質紋理，使雞翅木家具蒙上了一層神秘的麵紗。
借得黃楊雕楚魂
黃楊木雕《楚魂》的作者，是一個“誌於道，據於德，依於仁，遊於藝”的民間雕刻大師。他以中國傳統文化為基，揉西方工藝變化之理，察現代科技之妙，承仙作要義之精，造藝術雕刻之美，捍衛著藝術的純粹與靈動，傳承著源遠流長的藝術文脈，營造一種流動變化的、開放的、如詩如夢般的意境，留下了這個時代的文化藝術符號。
屈原乘坐龍舟來，蘭溪水拍兩岸情，誰借黃楊當空舞，楚魂詩意端陽抒。端午前夕，仙作大師用黃楊木雕刻《楚魂》，為龍舟競渡喝彩，看古樸造型，透出豪氣，觀簡練筆調，勾出歎息，令詩人屈原神態畢現。
黃楊木雕曆史悠久、風格淳樸，雕刻師利用黃楊的木質光潔、紋理細膩、色彩莊重的自然形態取材。原木為乳黃色，雕成作品後，上漆初呈薑黃色，後變橙黃色，時間愈久，其顏色由淺而深，逐漸變成紅棕色，給人以古樸典雅的美感，更是珍貴。俗話說：“千年難長黃楊木。”據《本草綱目》記載：“黃楊性難長，歲僅長一寸，遇閏則反退”。緣於此，黃楊木雕創作的題材中，曆史人物占有較大的比例。
眼前這尊黃楊木雕的屈原形象，不由得讓我浮想聯翩。我仿佛穿越曆史時空，聽見沅水舟上，汨羅江邊，一位孤獨而沉鬱老者的歎息：“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。”他在“常太息以掩涕兮，哀民之生多艱”中，踽踽而行，鬱鬱而終。
公元前278年，楚國國都淪陷，屈原雖有心報國，卻無力回天，同年農曆五月五日，終於懷著“心憂天下，求索不已”的抱負，投向汨羅江自盡。楚地生民景仰這位愛國詩人，擔心詩人遺體被江中蛟龍吞噬，便乘船沿江打撈。年複一年，到了魏晉時代，爬龍舟約定俗成為紀念屈原的特定方式。如今，端陽龍舟競渡已成為群眾性的水上體育運動，也成為仙作大師入雕的題材，他們借用黃楊表達了詩人美好的品質、遠大的抱負及以身殉國的理想。
榫精卯巧成國粹
我常常聽到“仙作”大師引以自豪的一個詞，那就是榫卯結構。高水平的仙作工匠，根本沒有使用釘子或黏合劑，完全是依靠各種楔形嵌套，各類榫卯形式，展現出古典家具的自然原始之美。
應該說，“仙作”的榫卯結構，是傳承千年的精湛製作技藝發展而來的，成為冠絕宇內的國粹。整個製作流程中，木工運用鋸、刨、鑿、銼及劃線用的“勒子”等工具，實現工藝精湛卓越，料份和線腳精準，兜接和榫卯合拍，成就家具的實用性、美觀性、收藏性。所以，“仙作”師傅把“榫卯”做法當作家具造型的主要結構方式，各種榫卯做法不同，應用範圍也不同，但它們在每件家具上都具有形體構造的“關節”作用。