⑥歐陽公：即歐陽修，時任翰林學士，嘉祐二年為貢舉，蘇軾兄弟即於此年同時被錄取。
⑦周公、召公：兩人都是周武王之弟，輔佐周成王執政，政績斐然，史稱“周召共和”。
⑧方叔：周宣王的名臣，曾帶兵討伐獫狁，有戰功。召虎：召公的後裔，周宣王時帶兵征伐淮夷，立大功。
⑨鬥升之祿：微薄的奉祿。這裏指小官。
【譯文】
太尉執事：我生來就喜好做文章，曾經很深地思考過作文的道理。我以為文章是個人內在精神品質的體現。雖然文章是不可以通過學習文辭就能學好的，但是精神氣質卻可以通過修養而獲得。孟子說：“我善於培養我的浩然之氣。”現在看他的文章，確實是寬廣、深厚、宏大、廣博，充滿於天地之間，正好和他的“浩然之氣”相稱。太史公走遍天下，周遊四海，觀覽了名山大河，和燕、趙各地的豪傑英俊之士交際往來，所以他的文章疏朗坦蕩，頗有奇偉的氣概。這兩個人，難道曾經拿筆專門學過寫這樣的文章嗎？不過是浩然之氣充滿了他們的胸中，然後自然流露，反映在言談中，而表現在他們的文章裏，就連他們自己也沒有意識到啊。
我已經19歲了，但我在家鄉所交遊的，不過是左鄰右舍本鄉本土的人；所見到的不過是幾百裏之內的事物，沒有什麼高山大平原可以登高遠眺，以開闊自己的胸襟；諸子百家的書籍，雖然是沒有不看的，但都是古人留下來的舊經驗，不足以激發自己的誌氣。我擔心這樣會在人海中埋沒下去，所以毅然離開了故鄉，探求天下的奇聞壯觀的景象，借此以了解天地的廣闊巨大。我路過秦、漢各代的故都，縱情觀覽終南山、嵩山和華山的高峻，北望黃河奔馳而下的激流，想象著當年在此地活動著的古代豪傑而無限感慨。到了京城，仰觀天子雄偉壯麗的宮殿城門，以及富足深廣的倉庫、城郭、護城河、園林和圍場等，這才知道了天下最宏偉壯麗的景象。又看到了翰林學士歐陽公，親耳聽到他的宏辯的議論，親眼見到了他秀偉的容貌，又得以和他門下的學生、名人、賢士相交往，然後才明白了天下文學精華的都集中在這裏啊。
太尉的文才武略超出於天下，天下依靠著您才得以平安無憂，四境的外族因為懾服於您才不敢輕舉妄動。您在朝廷之內宛如賢相周公、召公，您在邊鎮又好像良將方叔、召虎。可是我卻沒有幸見到您。
況且，一個人學習時，如不從大處著眼，即使學得再多又有什麼用處呢？我這次來京赴試，遊山我見到了終南山、嵩山和華山的高峻，觀水我看到了黃河的深廣，訪求名士我已經見到了歐陽公，但是仍然沒有見到太尉。因此，非常希望能一睹賢人的風采，能聽到您的一句話以鼓舞自己。這樣才算得上看盡了天下偉大的景象，從而也就沒有什麼遺憾了。
我很年輕，沒能全麵地熟悉政務。當初到京都來應試，並不是為謀求一官半職，如今偶然得到了它，也不是我的誌趣所在。但是，有幸而能讓我回家等待選用，從而使我能從容悠閑地度過幾年光陰，將會更好地研究和提高我的學業，並學習處理政事。太尉如果認為我還可以教誨而能夠屈尊指教，就更使我感到榮幸了。