“馮家堖到底水土不好。多少年沒有人考上大學了，好容易考上一個紀德亮，還是個提也提不起來的大學！交通大學！交通大學不就是學個修路鋪路嗎？噯，真真可惜了材料！”明芳言者有心，貫注了全部精神留意著妹妹。明秀一聽提起紀德亮，騰地飛紅了臉，一下耷拉了頭。聽著有心添堵的胡說八道，憤憤地翻了一下眼皮。順帶看看走遠了的兄弟。明芳暗自好笑，越發火上添油：“修路大學也算罷了，偏偏還是個編馬專業。編馬編牛，還不如直接考個農業大學輕生些！”
明秀又翻幾下眼皮，終於忍無可忍：“姐，不知道就少說些。”明芳繼續裝傻，引誘著她往下說：“交通大學是尖子學校，既不教修路，也不學鋪路。人家紀德亮學的自動化控製，也不是編馬編牛。”
“編馬可是糊塗嬸娘說出來的。熬煎兒子連過年都回不來呢！”
“是編碼不是編馬。”
“編碼是個啥？”
“我也解不下。大概是給電腦編個程序，等於是給電腦裝個腦子吧？”聽她知道的清清楚楚，當姐姐的越加高興：“那就挺好的嘛。咋還有人意意思思，不咋高興？”
明白了姐姐在設計自己，明秀狠狠剜了她一眼。想想再也繞不過去，隻好倒出了自己的女兒心思。一是兩個人現在身份懸殊，就像結伴廝跟著走路的人，已經拉開了距離，害怕沒有久遠。二是打探過老爹心思，他的謀劃太狠。言說大閨女出嫁貼賠的太多，二女子要相貌有相貌，要身材有身材，家裏家外拿得起放得下。聘禮至少要在遠遠近近拔個梢子。
“姐呀，他說的那麼些奶水錢，我咋給人家回話。”
“他說他的，頂不了數。倒是你想的，還真是個事。咦，秀秀，你心裏瓷實，也念了快十年書。自己加加油，讓他也拉不了太遠吧。兩口子過日子，柴米油鹽。虛頭巴腦的事情，也就是沒有啥子個‘共同語言’。別羞，姐說了，人家再問，就給人家個放心話！”定下大事，兩人快走幾步，攆上前麵的兄弟。又是一通激勵打氣。
他們姐妹設計的很美，盼望著明年麥後，明勞考上可心的大學，三個人抱著外孫或者外孫女，歡歡喜喜地給老娘上墳去。可是，不要說收麥，甚至連年都沒有過就出事了。又是臘月二十三，灶王爺上天言好事的日子。明秀買了灶糖，甜了灶王爺的嘴。卸下房梁上麵吊掛的豬肉，做了平常不吃的幾碗好菜。又想了想，不太情願地給馮燭天買了瓶長安燒酒。五十出頭接近花甲的馮燭天，挺了挺經常哈著的腰，難得地吩咐兒子：
“給你也滿上。端起！”
明勞滿臉難為。推脫不過，讓自己老爹逼迫著喝了幾個滿杯，當即就有了反應。頭暈、喉嚨幹疼，從脖子往上起了一片子紅疹……跌跌撞撞地飯都沒吃就上了炕。迷糊之間，依稀聽見馮燭天的斥罵：
“端不了酒杯，就進不了官場！就是上了大學出來，也還是自己刨食的命！可憐我馮燭天仰攀一世，咋就落得這麼個收場！”