早春二月，乍暖還寒。
病了兩年的外公，終於還是撐不過了。
都說久病床前無孝子，孝子還是孝子，隻是長久的操勞擔憂，人已經麻木了。平日裏思量著早晚有一天會到來的死別，默默流淚哭泣，等到這一天真來臨，反而可以冷靜麵對。
外公臨走的時候還清醒。隻拉著我的手說：“小蔓，外公就是不放心你，就是不放心你。”
又拉著母親和九爺的手：“就是不放心小蔓呐！”
母親再嫁已經有些年了。這些年頭我都是和外公一起生活。並非繼父刻薄，隻是自己心裏過不去。總覺得那已經是別人的家和別人的母親了。
母親是個溫順而沒主意的人。除了不住地哭，再沒別的言語。
最後虧了九爺一句話“小蔓從今往後就是我的嫡親孫女”。外公才閉上了眼。
九爺姓秦，是外公的堂弟。十幾歲從蘇北老家隻身來上海闖蕩。
那時九爺還叫阿九。身無長物、無技傍身，空讀過幾年聖賢書。初來乍到，眼看混不下去了，虧得外公送了他兩千塊錢。又出麵做保，引薦他在有名的“蘇北幫”大字輩胡老頭子手底下做事。
誰知這樣一個當年少言寡語斯斯文文的窮小子，竟慢慢闖出了名堂。後來靠鴉片生意發了家。一步步苦心經營，到現在門生眾多，產業豐厚。
上海人盡皆知“同生同信，進德修業，報國利民”的同生會，就是九爺一手創辦。
坊間盛傳九爺善於謀劃，頭腦冷靜，手段殘忍。可在我們麵前，九爺隻是笑眯眯的慈愛長者。
雖然他現今成了黑白兩道，跺一腳響當當的大角色，卻從未忘記外公當年扶持之恩。這幾年家裏境況大不如前，基本都是九爺在照料著。從小到大，逢年過節，禮數人情，無不周全。
九爺有個女兒，我叫毓婉姨媽。從前經常來我家，每次都帶好些稀奇的點心糖果。可惜前一年她先生出意外死了，沒過多久她也跟著自殺了。我和母親唏噓了好久。
毓婉姨媽的死對九爺打擊很大。漸漸幫會的事情都放手交給義子君先生，自己每日裏竟開始修身養性吃齋念佛。為人父母的，沒有什麼比白發人送黑發人更揪心難過。
依我和母親的意思，外公的喪禮一切從簡。即便如此，依然有數不清的繁雜瑣事。每天從早到晚一刻不停。
忙碌有忙碌的好處，可以讓人暫時忘記離喪之痛。
“三朝”之後，親友鄰居的娘姨們幫著哭了一場，燒了床祭，入了大殮，算是告一段落了。整個人仿佛一下子被抽空了。呆呆定在哪一個地方，就不想再動，心裏說不出是難過、勞累、還是茫然。
賓客一批批送走，君先生等到最後，幫著整理收拾一番，兩個人坐下飲茶說話。
君先生說：“小蔓，九爺的意思是你搬過去秦公館……我也是這意思。”見我沒答話，他又進一步說道，“庭芸這些天腳搞傷了，所以沒過來。你也知道，現在九爺一般住貝當路，我也並不是總回那邊。家裏沒個能照料的人。庭芸最是麻煩，張媽又一把年紀了，你若過去，大小事情可以做個主。總比他們妥當些。”