這首詞的字裏行間都表達了詞人對現實生活的憤懣之情。納蘭生來就被別人豔羨著，可他卻冷靜得令人驚訝，有超脫塵世的洞明眼光。納蘭用了兩個比喻來形容目前的人生狀況：蕉葉覆鹿，翻手為雲、覆手為雨。
這兩個典故有一個共同的意義：命運的無常。前一刻打柴人還在為從天而降的美事而欣喜若狂，可接著那頭鹿就像它的出現似的，憑空不見了。他不由地開始懷疑這命運裏的一小段樂曲是否為黃粱一夢。當命運褪盡繁華後，誰又能說服自己是真的享受過那份歡愉？說服自己去相信一個已經遠去的美好，遠遠要比說服自己去忍受現在的悲淒要難。
滿江紅
代北燕南①，應不隔、月明千裏。誰相念、胭脂山下②，悲哉秋氣。小立乍驚清露濕，孤眠最惜濃香膩。況夜烏啼絕四更頭，邊聲起③。
消不盡，悲歌意；勻不盡，相思淚。想故園今夜，玉闌誰倚？青海不來如意夢④，紅箋暫寫違心字⑤。道別來渾是不關心，東堂桂⑥。
【注解】
①代北：泛指漢、晉代郡和唐以後代州北部或以北地區。在今山西北部和河北西北部一帶。燕南：泛指黃河以北的地區。
②胭脂山：即燕支山。古時在匈奴境內，以產燕支（胭脂）草而聞名。匈奴失此山，曾作歌曰：“失我燕支山，使我婦女無顏色。”因水草豐美，宜於畜牧，一向為塞外值得懷念的地萬。
③邊聲：邊關的馬嘶聲、風吼聲等。範仲淹《漁家傲》：“四麵邊聲連角起，千嶂裏，長煙落日孤城閉。”
④青海：本來是指青海省內最大的鹹水湖，蒙古語是“庫庫諾爾”意思為“青色的湖”。在青海東北部大通山、日月山與青海南山之間，北魏時開始用這個名字。後用於比喻邊關荒涼的地方。
⑤紅箋：紅色的箋紙。多用於題寫詩詞。違心：違背本心。
⑥東堂桂：語出《晉書·邪詵》：邪詵以對策上第，拜儀郎。後遷官，晉武帝於東堂會送，問詵曰：“卿自以為何如？”詵對曰：“臣舉賢良對策，為天下第一。猶桂林之一枝，昆山之片玉。”後因稱科舉考試及第為“東堂桂”。
【典評】
塞上的秋非常清冷。夜已深，軍營中的人們都已經入睡，隻有納蘭輾轉反側，幹脆披衣走出了營帳，就徘徊時寫下了這首《滿江紅》。
這首詞描寫的是塞上月夜思念妻子的情思：上片寫，雖然你我二人分居天涯，卻可以一起欣賞這千裏明月。我佇立在塞外的風裏，感受著這悲淒寒冷的夜，孤枕難眠。已經快要四更了，城烏夜啼，響起了邊聲，這時你是否也在惦念著遠方的的我呢？消受不了那悲歌裏的愁思，流不盡那相思的眼淚，在家鄉的故園中，誰在獨倚欄杆像我一樣黯然神傷呢？隻恨美夢無法撫慰思念，隻好用違心的書信來聊以自慰。
納蘭一生淡泊名利，功名利祿在他的眼中尚不及枕邊人來得暖心。護駕遠行，別人以為榮耀之極，納蘭卻認為苦不堪言。並非苦寒路遠，而是與自己心中的遠大抱負不相吻合。做皇帝身邊的近侍，前途一片光明，就連他的父親明珠也是走此道發跡的，可納蘭認為與其要與心愛的人灑淚分離，不要這前途也罷。
王國維曾經評價納蘭說“未染漢人風氣”，恐怕是指他沒有因襲效仿的毛病，而是自由地抒發心中的真實感想，渾然天成，不經雕飾。
滿江紅
為問封姨①，何事卻、排空卷地。又不是、江南春好，妒花天氣。葉盡歸鴉棲未得，帶垂驚燕飄還起。甚天公不肯惜愁人，添憔悴。
攪一霎，燈前睡；聽半晌，心如醉。倩碧紗遮斷②，畫屏深翠。隻影淒清殘燭下，離魂③飄緲秋空裏。總隨他泊粉與飄香④，真無謂。
【注解】
①為問：借問、相問。封姨：古代神話傳說裏的風神，又稱為“十八姨”、“封家姨”和“封十八姨”。唐穀神子《博異誌·崔玄微》載，唐天寶中，崔玄微於春季月夜，遇美人綠衣楊氏、白衣李氏、絳衣陶氏、緋衣小女石醋醋和封家十八姨。崔命酒共飲。十八姨翻酒汙醋醋衣裳，不歡而散。明夜諸女又來，醋醋言諸女皆往苑中，多被惡風所撓，求崔於每歲元旦作未幡立於苑東，即可免難。時元旦已過，因請於某日平旦立此幡。是日東風刮地，折樹飛沙，而苑中繁花不動。崔乃悟諸女皆花精，而封十八姨乃風神也。
②倩：乞請、懇求。碧紗：碧紗窗，綠色的窗子。
③離魂：指羈旅異鄉的人。
④泊粉：泊，通“薄”，輕微、少許的意思，指少許殘花。
【典評】
“閑倚胡床溯新月，時停團扇受微風”，“微風拂掠生春思，小雨廉纖洗暗妝”，“昨夜涼風又颯然，螢飄葉墜臥床前”……古代詩詞裏有許多關於風的旖旎詩句，古來就有“風花雪月”一說，可見風與浪漫之事有著非常緊密的聯係。都是浪漫的標誌，花和風的關係是微妙的，和煦的風兒吹開了花的嬌顏，如同美人在花間巧笑盼兮；而獵獵大風卻會摧殘花的風姿，瞬間落紅遍地，滿目瘡痍。
這首《滿江紅》寫的是塞上蕭瑟的秋景，詞人借景抒發了自己的悲淒寂寥之情：
想要問問秋風，為什麼要這般席卷而來。此時並非江南的妒花時分，為什麼要如此興風作浪？狂風吹落了樹葉，令歸來的烏鴉找不到棲息處，驚得小燕幾欲墜落，又被風掠起。
就算上蒼不願疼憐那悲苦的離人，就不要再為他增添憂愁了罷。剛入睡，就被狂風的獵獵聲驚醒。耳畔狂風吹了整晌，心思就像喝醉一樣混沌不清。指望那綠窗和畫屏可以遮擋住狂風，卻殘燈孤影，離魂困頓，殘落的花瓣和清幽的花香都被吹散風中，令人更加悲淒苦楚，羈旅之人最怕那蕭瑟荒涼的景象。馬致遠的那曲《天淨沙·秋思》惹得多少傷心人淚流滿麵。納蘭此時看到的並不是“枯藤老樹昏鴉”、“古道西風瘦馬”等景致，他的悲愁裏帶著摧殘和毀滅：“葉盡歸鴉棲未得，帶垂驚燕飄還起”，連悲秋時僅剩的寧靜之致都消失殆盡，歸來的烏鴉歸無處可棲，小燕兒被大風吹得上下撲騰，惹人憐惜。詩人看著這眼前的一切，隻好感慨道“甚天公不肯惜愁人，添憔悴”。