同年秋天，英仁進山給生產隊打石頭。三天後，回來的是英仁一具冰冷的屍體。原來，放炮時，他沒來得及跑遠。這一擊，徹底摧毀了明珠。她每日裏蓬頭垢麵，眼神呆滯。連英霞也不認識了。世間萬物在她眼裏瞬間就成了穿牆而過的風。她忘記了英仁的死，忘記了她曾經整夜坐在死去的英仁身邊，露水打濕了她的衣服，打濕了英仁的臉。她甚至忘記了英仁下葬時，她一直跟到墳地，看翻飛的黃土怎樣一鍬一鍬地飛起，又落下。明珠的世界終於由混沌轉向空白，無盡的悲愴徹底覆蓋了她的記憶。
徹底瘋掉後，明珠隻做一件事——找她的英仁。她每天披一條被單，穿梭在去往北溝刀把地的路上。她確信英仁在那裏勞作。
晨起的鳥賣弄著婉轉的歌喉，露珠放射著晶瑩的光芒，空氣中彌散著艾蒿野草和成熟的莊稼混合在一起的香味兒。但這一切都和葉明珠沒有關係，她隻找她的英仁。平坦的刀把地呈現在她眼前，可是除了那一片身披晨露的土豆秧外，哪有她的英仁！她再急匆匆地往回返。從村子去刀把地的小路有兩條。明珠疑心英仁正從另一條路回去。於是便饒了一個很大的彎子，到那條路上去找，一路小跑著回到村子。可等待她的是同樣的結果。她趕緊又返回去。也許她認為英仁沒準正在另一條路上慢慢地走回來呢！
每天，她都在那條小路上忙來忙去地跑著。
楊樹的葉子落盡了。秋意一天濃似一天。刀把地的土豆秧被割倒了，陸續被翻出的土豆，白花花的一片，被裝在車上拉回村子。峭厲的西北風把天空刷得愈加高遠。刀把地終於完成它一年的使命而生機褪盡，赤裸裸地坦露著一片銀色細沙。明珠也就不再去刀把地，她開始懷疑英仁藏在家裏的哪個地方。
“英仁。英仁。”她小聲喊著，仿佛英仁正在睡覺，她怕嚇著兒子。從東屋到西屋，再出來，從房前到房後。她幾乎找遍了每個角落，最後，她把目光鎖定在那個發黑的盛米的小櫃子上。英仁被英霞一家藏到櫃子裏了。她想。那時，英霞一家已搬過來和她住在一起。明珠甚至為自己的這一發現露出了欣喜的笑容。
開櫃子。關櫃子。她重複著，充滿信心。她還把手伸進櫃子裏，伸到米裏，摸呀，摸呀，嘴裏不停地絮叨著。後來，她開始用盆子舀米。一盆一盆倒在炕上。舀空了，她呆一呆，再有氣無力地把舀出來的米一盆一盆倒回去，動作進行到一半，詭秘地一笑，再舀出來。生怕自己不小心把英仁又埋在了米裏。舀出來。依然沒有。再倒。再舀。整整一個冬天，她哪兒也不去，隻是不停地重複著舀米、倒米的動作。
櫃子裏的米越吃越少，終於見底了。明珠坐在地上，嗚嗚咽咽地哭起來。幾天後的一個深夜，冬雪簌簌有聲。英霞從夢中醒來，發現母親不見了。當她和丈夫終於在刀把地頭找到母親時，僵硬的母親，披一床薄被單，倚著那棵老榆樹，仿佛睡著了。雪下得大起來。片片雪花從天空撲下來，狂舞著，擁擠著。山川，河流，村落，溝穀，一切都銀裝素裹。厚厚的白雪包裹著葉明珠，也包裹著大地母親千瘡百孔的肢體。