沒有人能夠回答這樣籠統的提問，不過我們卻知道的確有某些疾病，比如梅毒，可以摧殘傷害人的腦細胞而導致精神失常。事實上，大約有一半的精神病患者是由於這類生理原因造成的，例如頭部受傷、醉酒、中毒或是由於其他原因而造成的損傷。可是令人感到惶恐不安的是那另外的一半精神失常者，很明顯，他們的腦細胞在機能上並沒有什麼問題。也曾經有人在這類患者去世後對遺體進行過解剖研究，在檢驗過程中，即使用最高倍的顯微鏡觀察他們的腦細胞組織，我們也隻會發現，他們的腦組織就像你我的一樣健全。
這些人為什麼會精神錯亂？
我曾經就這一問題，專程請教了一位任職於某著名精神病院的主任醫師。這位醫師曾因為他在精神病理方麵的突出貢獻而獲得該領域內令人夢寐以求的最高榮譽和獎勵。他曾坦率地告訴我說，他也不知道人們為什麼會精神失常，可以說這裏麵的確切原因根本沒有人知道。可是他接著說，許多精神錯亂的人在自己瘋狂的幻覺中，找到了他在真實世界所無法獲得的被人重視的感覺。這位醫師給我講了一個真實的故事：
“目前我手上正有個病人，她的婚姻是一場徹頭徹尾的悲劇。她渴望得到愛情、性生活的滿足、孩子以及良好的社會聲望。然而生活無情地撕碎了她的所有夢想。現實中她的丈夫不愛她，甚至拒絕和她一同用餐，並且強迫她到丈夫樓上的房間服侍他吃飯。她也沒有孩子，沒有社會地位。最後她終於瘋了。現在在她瘋狂的幻想中，自己已經跟丈夫離了婚並且恢複了自己婚前的姓名。如今她相信自己已經嫁給了一位英國的皇家貴族，並且堅持要求別人稱呼她為史密斯夫人。
“至於她所期盼的孩子，如今在她的幻想之中每天晚上她都會生下一個新的嬰兒。每次我前去探望她時，她都會對我說‘醫生，我昨晚生了一個孩子……’”
生活曾經讓她的夢想之舟在現實鋒利的岩石上撞得粉碎，但是在精神錯亂後，那陽光燦爛的幻想島上，她的夢想之舟卻在風兒歡快的歌聲中再度揚帆起航了。
這是個悲劇嗎？我不知道。她的醫師對我說：“如果我有辦法幫助她，讓她的精神恢複正常，我也不會那樣做。因為現在這樣的她要快樂得多。”
讓我們試想一下，有人如此迫切地需要被人重視的感覺，甚至於真的變成了瘋子，隻為能夠得到它，那麼倘若你我能在他精神尚且正常的時候，就給予他真誠的讚揚，又將會得到怎樣奇跡般的回報？
查爾斯·司華伯是最早獲得百萬年薪的美國商人之一（當時還沒有個人所得稅，一個人如果每周能掙到50美元，就被認為是很富裕了）。1921年，他被安德魯·卡耐基任命為新組建的聯邦鋼鐵公司的首任總經理，當時司華伯才38歲（司華伯在離開聯邦鋼鐵公司之後，又轉而負責當時陷入困境的貝特勒海姆鋼鐵公司，通過他的經營使它重新成為美國利潤最高的公司之一）。
司華伯究竟有什麼過人之處，使安德魯·卡耐基願意付給他100萬美元年薪，也就是一天3 000多美元呢？為什麼？因為司華伯是個天才嗎？不，不是的。那是因為他在鋼鐵製造方麵的知識比別人豐富？絕對沒那回事。查爾斯·司華伯本人就曾親口告訴過我，他手下的很多員工對鋼鐵製造領域都要比他更為精通。
司華伯承認說他之所以能夠獲得這樣高的薪金，很大一部分要歸功於他待人接物的高超技巧。我曾經問他究竟是怎麼做的。下麵就是他對我“親口傳授”的秘訣——如果可能的話，這些閃光的字句應該被刻在銅牌上，並把這些牌子掛在全國每個家庭、學校、商店以及辦公室裏世代相傳，每個人在他還是孩子的時候，就應當背誦下來，而不是把寶貴的時間浪費在記憶拉丁動詞的變形或是巴西的年降雨量上麵。如果我們真能按照這些話去做，你我一定可以過上一種與過去完全不同的生活。
司華伯這樣說道：“我認為自己擁有一種激發鼓動人們熱誠的能力，這是我最寶貴的資源。而使一個人充分發揮其才能的有效方法，正是讚賞和鼓勵。”
“如果說世界上有什麼東西最容易摧毀一個人的雄心壯誌，那就是上司對他的批評。我自己就從來不批評任何人，而相信老板應該激勵員工去工作。因此我更熱衷於稱讚，而不願意挑刺。如果說我有什麼喜好的話，那就是‘誠於嘉許，寬於稱道’。”
這就是司華伯平時所做的，但是一般人又做了什麼呢？非常遺憾的是，大多數人和他所做的正好相反。如果什麼東西不合他們的意，這些人會竭盡所能地吹毛求疵；如果他們的確喜歡它，反倒奉行“沉默是金”，話也不說一句。這正應了那句俗話：“好事不出門，壞事傳千裏。”
司華伯還說道：“在我的一生中交友廣闊，拜會過世界各地、不同領域的多位知名人士，迄今為止，我還沒有見過哪一個人，無論他的事業如何成功、地位如何尊崇，他在受到批評的狀態下工作時，能夠比在得到讚許的狀態下更有幹勁，或是做出更好的成績來。”
其實坦率地講，司華伯所說的也正是安德魯·卡耐基能夠取得其驚人成就的一個關鍵原因。安德魯·卡耐基不僅僅在私人場合，而且還經常公開地稱讚他的同仁。
在墓碑上安德魯·卡耐基也不忘稱讚他的夥伴，他為自己寫下這樣的墓誌銘：“長眠於此的是一個懂得如何同比自己更聰明的人相處的人。”
誠摯的讚賞也是約翰·洛克菲勒處理人際關係的成功秘訣之一。例如，有一次他的一位合作夥伴愛德華·貝德福德由於決策失當，在南美做砸了一筆大買賣，致使公司虧損了上百萬美元。洛克菲勒完全可以嚴厲地指責對方，可實際上他一句批評的話也沒有說。因為他知道貝德福德已經盡了他最大的努力，同時整件事已經宣告結束，埋怨指責都於事無補。所以洛克菲勒轉換視角找出了一些可稱讚的事情，他祝賀貝德福德說，幸虧他保全了投資金額的60%，並安慰他“這結果已經很不錯了，我們總不會在每件事上都稱心如意的”。
在我收集的剪報中有這樣一個故事，我知道它並沒有真的發生過，可是它卻揭示了一條真理，因此我將這個故事記錄如下：
這個可笑的故事是說，有一位農婦在一天艱苦的勞作之後，給家裏的男人們麵前放了一堆幹草。他們當然勃然大怒，問她是不是瘋了，農婦回答說：“有什麼不對嗎？我怎麼會知道你們在意這個呢？過去的20年裏我一直給你們做飯，你們誰也沒說過什麼，也沒人告訴過我說你們不吃幹草啊。”
幾年之前，有人對離家出走的主婦們做過研究。你覺得妻子們出走的最主要原因會是什麼？那就是“無人讚賞”。我敢打賭，那些離家出走的丈夫們也是基於同樣的原因。我們總是認為從配偶那裏獲取很多東西是件理所當然的事情，但是從沒有讓他們知道我們的感激之情。
我班上的一名學員對我們講起他妻子曾經提出過的一個要求。她同幾個同伴一起參加了她們教堂組織的自我提升訓練，因此希望她的丈夫能夠列出六件他認為可以幫助她成為一位更好的妻子的事情。那位丈夫在班上作報告時說：“我對這個要求感到非常驚訝。坦白地說，為我的妻子列出六件我願意改變她的事對我來說實在太簡單了——上帝啊，她可以列出1 000件她希望改變我的事情。可是我一條也沒說。我對她說，‘讓我考慮一下，明天早上再給你答案。’”
“第二天早上我早早起床，給花店打了一個電話，請他們送六朵紅玫瑰給我的妻子並附上一張卡片，上麵寫著，‘我想不出有哪六件事是我希望你改變的。我喜歡你現在的樣子。’”
“當我晚上回家時，你想想會是誰等在門前迎接我？沒錯，正是我的妻子。她感動地幾乎哭出來了。不用說，我也非常高興自己沒有按照她所要求的那樣去批評她。”
“第二個星期天在教堂彙報成果時，我的妻子講述了發生在她身上的故事，幾位與她一同學習的女士走到我麵前感動地說，‘這實在是我聽到過的最善解人意的事了。’那一刻我也感受到了讚美的力量。”
弗洛倫茲·齊格飛——這位風光無限的歌舞劇團老板，可稱得上是百老彙最為耀眼炫目的名人。他斐然的成就來自於其驚人的敏銳，能夠讓一個美國女子一夜之間名揚海內。他曾屢次將人們不願意多看一眼的平庸女子，奇跡般地變成舞台上神秘誘人的絕妙尤物。他深刻地明白讚美與自信的價值，總是用殷勤的體貼和溫柔的關懷使得手下的女演員們對自己的美麗深信不疑。齊格飛非常實際，他會增加那些歌女的薪金，從每星期30美元漲到175美元。他也具備騎士的風度與浪漫，在福利斯歌舞劇的開幕之夜，他會給劇中的明星致電祝賀，並且贈予每一位表演的歌舞女郎一朵美麗的玫瑰花。