七月十七日，是您十八生日，辭舊迎新，咱們家又有一個大人了。賈家在鄉裏是大戶，父輩那代兄弟四人，傳到咱們這代，兄弟十個，姊妹七個；我是男兒老八，你是女兒最小。分家後，眾兄眾姐都英英武武有用於社會，隻是可憐了咱倆。我那時體單力孱，麵又醜陋，十三歲看去老氣猶如二十，村人笑為癡傻，你又三歲不能言語，哇哇隻會啼哭，父母年紀尚老，恨無人接力，常怨咱這一門人丁不達。從那時起，我就羞於在人前走動，背著你在角落玩耍；有話無人可說，言於你你又不能回答，就喜歡起書來。書中的人對我最好，每每讀到歡心處，我就在地上翻著跟鬥，你就樂得直叫，讀到傷心處，我便哭了，你見我哭了，也便爬在我身上哭。但是，更多的是在沙地上，我築好一個沙城讓你玩，自個躺在一邊讀書，結果總是讓你尿濕在褲子上，你又是哭，我不知如何哄你，就給你念書聽，你竟不哭了，我感激得抱住你，說：“我小妹也是愛書人啊！東村的二旦家，其父是老先生，家有好多藏書，我背著你去借，人家不肯，說要幫著推磨子。我便將你放在磨盤頂上，教你撥著磨眼，我就抱著磨棍推起磨盤轉，一個上午，給人家磨了三升包穀，借了三本書，我樂得去親你，把你的臉蛋都咬出了一個紅牙印兒。你還記得那本《紅樓夢》嗎？那是你到了四歲，剛剛學會說話，咱們到縣城姨家去，我發現櫃裏有一本書，就蹲在那裏看起來，雖然並不全懂，但覺得很有味道。天快黑了，書隻看了五分之一，要回去，我就偷偷將書藏在懷裏。三天後，姨家人來找，說我是賊，我不服，兩廂罵起來，被娘打過一個耳光，我哭了，你也哭了，娘也抱住咱們哭。”你那時說：“哥哥，我長大了，一定給你買書！”小妹，你那一句話，給了兄多大安慰，如今我一坐在書房，看著滿架書籍，我就記想那時的可憐了。
咱們不是書香門第，家裏一直不曾富綽，即使現在，父母和你還在鄉下，地分了，糧是不短缺了，錢卻有出沒入，兄雖每月寄點，也隻能顧住油鹽醬醋，比不得會做生意的人家。但是，窮不是咱們的錯，書卻會使咱們位低而人品不微，貧困而誌向不賤。這個社會，天下在振興，民族在發奮，咱們不企圖作做，以仕途之路作功於國家，但作為凡人百姓，咱們卻隻有讀書習文才能有益於社會啊。你也立誌寫作，兄很高興，你就要把書看重，什麼都不要眼紅，眼紅讀書，什麼朋友都可拋棄，但書之友不能一日不交。貧困倒是當作家的準備條件，書是忌富，人富則思惰，你目下處境正好逼你靜心地讀書，深知書中的精義。這道理人往往以為不信，走過來了方才醒悟，小妹可將我的話記住，免得以後“悔之不及”。
兄在外已經十年，目不敢忘了讀書，所作一二篇文章，盡屬膚淺習作，愈使讀書不已。過了二月二十一日，已到了而立之年，才更知立身難，立德難，立文難。夜讀《西遊記》，悟出“取經惟誠，伏怪以力”，不覺懷多感激，臨風而歎息。兄在你這般年紀，讀書目過能記，每每是借來之書，讀得也十分注重，而今桌上，幾上，案上，床上，滿是書籍，卻常常讀過十不能記下四五，這全是年齡所致也，我至今隻有以抄寫輔助強記，但你一定要珍惜現在年紀，多多讀書啊。