幾千年後的今人，真是難於想象上古時代那位傑出的哲人（老子），是在怎樣的情況下，順嘴說出“治大國若烹小鮮”這句話的。
坐定三思，隻能承認它有一定的道理。政治局的委員們，難道真的擅長烹調麼？反過來，八大菜係的特級廚師，讓他們當一天地級市的服務局局長，肯定也會抓瞎。但是，這句話居然流傳了這麼久，總不會一點道理也沒有。“大國”和“小鮮”之間，不是絕對不能雙向互通的。至少先一步在其內部——或者是“小鮮”與“大菜”之間，或者是“小邑”與“大國”之間，其雙向相通就要容易得多。從這點上講，這句話就具有曆史性的偉大和雋永。
我認識好幾位特級廚師，年輕時進入某家風味菜館學徒，出師後留了下來，從打下手到逐步上灶，從“五火”、“四火”直幹至“頭火”；後來，他們成了所在菜館的廚師長；再後來，有的“上調”飲食服務公司去當負責業務的副經理。這就是從“烹小鮮”起步，逐漸把“活兒”越幹越“大”的實例。但需要注意一點，在這當中，“量變”容易實現，一旦“質變”，成功比例就大大縮小。陳永貴在大寨幹得好好的，讓他上升到昔陽縣，可；讓他上升到山西省，也不是絕對不可。陡然間，一下子升任國務院的副總理，風光一時，但終歸還是不行。
梨園界也是一樣。
學習動作基本程式，老師在手把手教之前，通常采取一種“由小到大”的方式，可以用筷子代替雙槍，可以用大煙槍代替某件兵刃，教時的動作放慢，每個環節都讓學生從各個方向看清楚。也讓學生先用這些小物件當麵練習，等練熟了，再拿真家夥“放”到“原大”進行。著名花臉袁世海幼年時，曾在北京梨園公會的門口看幾個小孩子隨同一位唱花臉的師傅學藝。由於這一教和一學，都是真刀真槍以“原大”進行的，使得幾個小孩子在掌握中發生困難。旁觀的袁世海先在一邊，從心裏縮小著學到了要領，然後就喊著“幺、二、三、四”指導其他小孩子練功。師傅十分驚異，他不知道這個“程咬金”是哪兒“殺”出來的，但確實驚異於他年紀小小，怎麼那麼快就掌握了“道行”？後來一問，袁把原因和盤托出，師傅也高興地收袁作為“編外弟子”。
還是這個袁世海，後來進了“富連成”科班學藝。他由最初的學老生，轉到後來的學花臉。在花臉一行中，他最初沒排在“大淨”的位置，但他不灰心，一點點向上掙紮。終於一出科，就被當時獨自挑班的尚小雲先生看中，進入“尚班兒”唱戲去了。幾年之後，梅蘭芳戲班中的“大淨”出缺，袁又頂替師哥，接替了這個位置。再後國家解放，袁和李少春長期“並掛”，還在李身體不好的時候，獨自挑大梁演了好幾出花臉的大戲。袁此時終於成為京劇國家劇院中的“頭鉤”。後來，袁的老師郝壽臣都羨慕地說：“孩子，你算是趕上好時候啦！”
袁由於青年和中年時候“傍”過許多頭牌的名角，所以他熟悉舞台上的各個行當。所以晚年來臨之際，他敢於（和善於）動手修改一些不屬於淨行的大戲（例如《群英會》），同時在排戲時，也敢於（和善於）指導其他行當的年輕演員演戲。
以上幾層，都說明有心胸、有城府的演員平時要善於學習，要能夠從門裏學到門外，於是也就能在需要之時站出來，幹一些破例的“從小到大”的事兒。但即使是善於學習的袁先生，假使陡然“派”當一名主持外事的文化部副部長，這恐怕又超出了可能。“文革”時，不是就有幾個演英雄的演員，後來被派到了文化部副部長的崗位上，結果又是怎樣了呢？當然，袁先生和那幾位並不是一種情形，不宜相提並論。
遙想老子當年，他是站在了曆史的高度，追今撫昔，大開大闔，就學習方法和工作要領提出了這樣“大而化之”的論斷。它超越千年而沒有腐朽，至今仍然是一句令人深思的哲理雋語，值得各行各業（也包括梨園）學習體會。但今人在運用時，又要有具體的把握，千萬不可混淆了“量”和“質”的根本區別。