“這也不奇怪。”允祿在旁道，“楊嗣景和喀爾欽的哥哥是同年進士，和薩哈諒的侄子又是兒女親家。我看他的意思，是想把責任推到下頭。這個喀爾吉善平日人緣兒也平常，不定有人串供，異口同聲說是受了他的指使才多收銀兩平兌入庫的。秀才們的事更難講，喀爾吉善拿到了喀爾欽受賄的收條，但喀爾欽又說這是喀爾吉善事先的囑托，設陷害人。又拿出了喀爾吉善雍正九年製科給他寫的關說人情信為證。據我看，這個案子裏原被告，竟是一窩子分贓不勻的墨吏，內訌了。”
紀昀聽允祿的話，“洪桐縣無好人”，怎麼聽都像是要包容的意思。輕咳一聲道：“喀爾吉善從前有打關節說人情的劣跡，似應另案處置。‘關說’與賄賣不是一個罪。藩庫對賬，多收平入是實，五萬多銀子被截扣在巡撫衙門；喀爾欽的收條也拿在喀爾吉善手中。這樣的案子算得是鐵證如山，怎麼就斷不下來呢？”錢度笑道：“王爺說的分贓不勻起內訌，我看也是有的。”
“昨兒是錢度去臬司衙門看審的吧？”乾隆問道，“孫嘉淦仍舊一言不發？”“是。”錢度忙道，“到過堂快完時，孫嘉淦說了一句‘這案子不宜再拖，三天內一定要結案。所有幹證人等明兒準備證詞，後天我要問話。’後來還和楊嗣景說笑了幾句，當時看熱鬧的人亂哄哄的，奴才豎起耳朵也沒聽清一句。”乾隆略一頓，又問紀昀：“你去見傅恒，他是怎麼說的？”
紀昀忙一躬身，說道：“開始傅恒不見我。拿出軍機處的關防都不管用，沒辦法我隻好說是奉聖諭特從北京來的。我把主子要問的話都問了。傅恒說是喀爾吉善拿到贓證來見他，他說，‘隻要證據紮實，你可以和他們拚官司。主子斷不容這類事的！’上奏之後喀爾吉善又去見過幾次，傅恒都要他咬緊牙關。主子的聖旨到，喀爾吉善就沒再來，傅恒也就不見客了。”紀昀遲疑了一下，又道：“不過傅恒也說喀爾吉善平日首鼠兩端，是官場混子，他還說如果孫嘉淦也不能秉公處置，他就要出麵了。”
“事情的起因果然是傅恒。”乾隆笑道，“傅恒平定了黑查山，重新安排幾個縣的缺，他選的幾個人，都被薩哈諒否定了。薩哈諒生恐那裏再起亂子，給那裏的盜戶每家撥一百兩銀子，作安家用。比剿匪官兵的賞銀還多一倍。喀爾欽是個道學麵孔，說傅恒的兵有奸宿民婦的事，還說傅恒和女匪在山上卿卿我我。因此，他手中拿著這兩個人的劣跡，豈肯輕易放手？”
紀昀看了看乾隆的臉色，說道：“山西措置匪區確實沒有章法，換了臣是傅恒也難忍受。如今世麵上傳著個笑話，說臨縣有一家子鬧狐祟，丟磚、拆瓦撒土怪叫，弄得舉家不安。請了個道士來鎮，那道士使法把狐狸精收進葫蘆裏。狐狸在葫蘆裏還大嚷：‘我是“盜戶”，你們敢這麼待我！’”幾句詼諧語，惹得眾人哄堂大笑。
“好，就這樣吧。”乾隆笑著說道，“今天大雪，也沒處打探消息，去幾個戈什哈看看巡撫衙門和藩司學政衙門的動靜，我們這邊放假一日，那個叫王什麼中的是個好官。十六叔記著，下文給吏部，晉他太原知府。紀昀把軍機處轉來的奏折拿來，把劉統勳昨日遞來的密折也帶過來——你們散了吧。”
“紮！”
一時，紀昀便從東偏房抱了一大疊子文卷過來，呈在乾隆麵前。因乾隆沒有叫退，便不言聲退到火龍邊跪下，將兩隻腳緊緊抵住火龍取暖——他的靴子已經濕透，腳凍得實在受不了。