“喀爾欽，”孫嘉淦問道，“你可知罪？”
喀爾欽突然有一種不祥之感，驀地冒出冷汗來，顫抖著聲音回道：“犯官……知罪。”
“你賄賣了多少生員名額？每一名索要多少賄金？”孫嘉淦嗓子喑啞，重重拍了一下驚木，“講！”
“共是十七名……”喀爾欽呐呐說道，“每名四百兩、五百兩不等。有的隻收五十幾兩的……”
“為什麼收價不一樣？”
喀爾欽道：“文章差的收的就多點，文章好的，就少收。還有的有人推薦‘俊才’，不收的也有……”
“真可謂貨真價實，童臾無欺。”孫嘉淦一聲冷笑，“你的收條都在這公案上擺著，諒你也不能不認！”說罷斷喝一聲，“到一邊跪著聽發落！”
傅恒瞟一眼公案，果然見印盒旁放著一疊條子，伸手取過一張看時，上頭寫著：
今借到學政喀爾欽大人現銀四百三十五兩以資急用，乾隆三年製科山西孝廉魏好古。
初思，傅恒頗覺不解，後來才想到其中奧妙：魏好古取中舉人，可以憑條付錢；如取不中，這魏好古就“不是乾隆三年孝廉”，借條也就無效。想著幾乎笑出來：科場舞弊真是花樣百出。正思量著，孫嘉淦又問道：“你怎麼分辨得出哪份卷子出過借條，哪份卷子沒有借條？——卷子一律都是謄錄的！”
“回欽差，事前有約定的暗語，頭兩比裏帶有‘天地玄黃’四個字的就是有借條的。”喀爾欽連連叩頭，“可憐我往年取士從不舞弊，隻有這一次也沒有實得銀子……”說著已是淌下淚來。
“跪到那邊去！”孫嘉淦毫不動心地指了指廳柱，“待會兒我再發落！”說著又轉臉問薩哈諒：“你呢？你可知罪？”
薩哈諒卻不似喀爾欽那樣膿包，他一直用詢問的目光盯著楊嗣景，見楊嗣景一臉木然，正自詫異，聽問忙道：“犯官知罪。但有下情上稟！”他頓了一下，“收錢糧前我去見喀爾吉善，曾言及山西災縣太多，多少官補了缺也不肯上任。藩庫的銀子再多，我們一文也不能擅自動用。所以請示憲命，以‘道路難行，火耗不足為償’為由追加一點銀兩，平兌入庫。這是請示過的。”楊嗣景此時插話問道：“喀中丞，這件事可是有的？”
“回楊大人，”喀爾吉善冷不防一下子問到自己，不安地欠身道，“他請示，有這件事，但我沒有答應。”
“你點頭了的！”薩哈諒大聲道。
“我沒有。”喀爾吉善胸有成竹，一點也不動肝火，“我同意的事從來都要寫出憲命。你有我的手諭？再說這事，即使我同意，也隻能叫你藩司統籌，將多餘銀兩分發各個苦缺和無缺官員任所，以補養廉錢和俸祿不足。我怎麼會叫你獨個兒中飽私囊？”
“你——！”薩哈諒氣得雙目鼓得像要爆出來，半晌才喘著粗氣道：“設陷於前，落阱於後！我送三千兩銀子時你怎麼說的？你說，這點銀子連十個秀才也買不起！——你是嫌少！你說了沒有？”
喀爾吉善道：“你厚顏無恥！我是借喀爾欽的事挖苦你，竟成了你的把柄？我若嫌少，叫你給我增添，你敢不麼？我想要銀子，為什麼公然拜章彈劾你？你不要臉！”
“你奸詐凶險！”
“你是個笑麵虎！”跪在廳柱旁的喀爾欽幫腔。薩哈諒喘著粗氣接口道：“對，他就是一隻白臉狼！”
“啪！”孫嘉淦將驚木重重一拍，“住口！這是欽命會審大堂，不是你們的狗窩！”他戟指問薩哈諒，“多收平兌餘金是多少？”
薩哈諒翻了翻眼說道：“四萬七千多兩吧。”孫嘉淦問道：“現存在哪裏？”薩哈諒的腿顫了一下說道：“德鑫錢莊。”又補了一句，“你們查抄過了嘛！”
“德鑫錢莊誰是東家？”
“是……我侄子。”
“為什麼不在藩司公賬上落賬？”
“……”
在孫嘉淦掏心剜腹的問話下，薩哈諒的防線崩潰了，喃喃說道：“我已說過我知罪的……不過喀爾吉善——”