“太子要一如既往。”阿桂道，“我們不能串連，太子幕裏有的是能人，大家心照不宣。”
“是。我們一齊去見皇上，一個人不夠力。”紀昀道。
“我一定拚了老命爭。”劉墉道。
阿桂聽著一個個短促明了的發言，濃濃地鎖著眉道：“這又不是赴難，不要太繃得緊了。今天不是領了十五爺代天設的筵麼？明天一齊進去謝恩。要和相領銜，把禮部安排的登極儀典奏上，要和珅領銜說十五爺孝格天地，仁德忠厚。這樣他至少背地不能直接再冒壞水兒了。然後由劉墉召見內務府堂官，皇上任何待遇有絲毫減退，要殺無赦——老羅鍋子要多費心，裏頭的人還是怕你些。我們辦事照舊，劉墉你就諫吧。諫不下來，我們再上。”
“成！”這些都是久居相位謀算無孑遺的人，一聽便知可行，無由再多說便異口同聲答應。聽著外頭書辦說話：“和相爺您來了？”同時一個微笑散立起來。便聽和珅笑著近來，隔門問道：“老劉，我的字呢？這章筆沒毛病吧？”劉墉笑著迎出來，說道：“晾著呢！他們都說還成——寫的‘高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪’。內務府那邊我還有事，你去看吧，好歹章頭再論——紀昀在裏頭呢！”說著和阿桂同去了。
紀昀叼著大煙鬥，看著和珅進來，笑道：“喏，那是你的，再稍晾晾就得。你就等不及，還親自來了。”和珅笑著看那幅字，又看劉墉給阿桂和紀昀的，隻笑著說了句：“你就這屋裏抽煙，也不怕走了水（失火）？”又道，“那我再等等來取。”說著就要走。紀昀突然靈機一動，叫住了他：“老和，你略留留，我有幾句話，聽不聽在你。”
“你還和我鬧這個？”和珅站住了腳，他雖蓋世聰明，萬難料到這麼極短的須臾之刻三人已經開了一次會。詫異地看著紀昀道：“請講。”
紀昀神秘地左右看看，挽著胡子拉近了和珅，問道：“你黑山縣有沒有莊子？”
“有的。”和珅警覺又有點迷惘地看一眼紀昀，點頭道，“那是皇上賜的。”
“請人看過風水？”
“看過，那是一塊盤龍地。死後三年再葬最好。怎麼？”
“看地的人是西藏班禪活佛？”
“是呀？怎麼？”
“沒什麼。”紀昀嚅動一下下巴，“馬二侉子聽說福四爺平了尼泊爾，帶著夥計竟親自去了，買紅花、蟲草、買雪蓮……這個這個……”
和珅聽他數落藥材名字，急得道：“這和那塊地有什麼幹係？”紀昀這才似乎換過腦筋，說道：“在拉薩他拜謁了班禪。班禪跟他說，那其實是一塊龍眠地，下三代要出真龍天子！……”他指頭搗搗和珅前襟，搗得和珅直眨眼，——他的夥計前半月來的北京，這事就告訴了劉墉。事關外藩，劉墉正秘地著人查呢！”和珅一聽就急了，說道：“他真的說那塊地是龍盤地，我這就出脫了它，劉墉要查，我去跟皇上說！”
“你跟皇上說，你賣地，這種事都要查。”紀昀說道，“而且事情叨登明白，這裏先免你的軍機，再查！”紀昀一副老子教訓不懂事小兒的神情，“告訴你兩條，一條叫人到西藏，尋著達賴或者班禪，澄清謠言釜底抽薪，二條去太子府，懇懇切切老老實實說明情由，把地納還，或者送了十五爺——比你送十五爺那柄如意強了去！”
……看著和珅嗒然如喪踽踽而去，紀昀拈須而笑：這種無根無梢的謠言你和珅也怕？西藏走一趟至少半年，你這頭還得緊粘著太子，這就夠你累的了！
軍機處一個短會若幹措置，各人施展手段能耐掣肘和珅，太子造膝密陳反複說明尊崇太上皇，永不擅權。乾隆耳邊又少了和珅許多含沙射影的暗示撩撥，總算穩住了乾隆的心。答應如期內禪，顒琰單獨行政，太上皇不單獨與大臣議政。一切都在這種看似尋常的接見中，或諍言直述，或苦口婆心，又要堂皇正大又要體貼入微，才將“兒皇帝”的位分真正變成“訓政”。但隻乾隆咬定牙根，不交皇帝玉璽，說：“由朕代為看護使用，豈不兩全其美？”任是眾人說破嘴皮子耗盡心血，總之不鬆口。
眼見臘月冬至已過，又近年關，禪讓的日子屈指可數隻有三天，臘月二十八，掐頭去尾隻有兩天，是劉墉當班，天又下著小雪，下午將退值時，又遞牌子請見。為了顒琰在太和殿授受大統，乾隆自臘月起便進紫禁城養心殿居住，聽見劉墉踢突踢突拖曳的腳步聲，東暖閣向火的乾隆便知又是他到了。劉墉一進殿他便笑了：“朕一輩子不聽人腳步，你腳步聲朕都聽出來了——顒琰什麼話都沒有，隻是遵旨，朕說怎麼就怎麼。你怎麼沒完？”
“臣也是老背晦了。”劉墉行了禮，見乾隆指座兒，就杌子上坐了，說道，“就為這傳國璽，不但臣，就是古人也操碎了心。前頭秦皇一統，因和氏之璧製成‘受天之命，既恒且昌’，其實到胡亥手裏就丟失了。漢興，又用這塊玉。到王莽篡漢，又奪這塊玉，莊太後王政君——是王昭君的姐姐吧？”
“是妹妹，朕記得是。”乾隆道。
“王莽來逼傳國璽，逼得老孤孀太後惱了，當場摔出去，摔爛了一個角兒。”劉墉笑道，“臣想那殿一定很軟，若是現在這樣金磚，一下子就碎得沒法補了。”