陳氏是書商，但書在他那裏不單是牟利的商品，在價格方麵他特別克己。周文璞在《贈陳宗之》中說：“哦詩苦似悲秋客，收價清於賣卜錢。”對於窮詩人，他把“書借給、賒給甚至送給他們。葉紹翁《夏日從陳宗之借書偶成》案上書堆滿，多應借得歸。”杜耒《贈陳宗之》“成卷好詩人借看，盈壺名酒毋先嚐。”“黃簡《秋懷寄陳宗之》獨愧陳徵士，賒書不問金。”等都表現了陳氏的慷慨好客和他對文化傳播的熱心。這與當今一些唯利是圖的書商比較起來，真是有天壤之別了。
關於陳起所經營書肆——芸居樓的情況，在詞人吳文英《丹鳳吟.賦贈陳宗之芸居樓》中有細膩的描寫，詞上片雲：“麗錦長安人海，避影繁華，結廬深寂。燈窗雪戶，光映夜寒東壁。心雕鬢改，鏤冰刻水。縹簡離離，風簽索索，怕遣花蟲蠹粉。自采香芸熏架，香泛纖碧。更上新梯窈窕，暮山淡著城外色。舊雨江湖遠，問桐蔭門巷，燕曾相識。吟壺天小，不覺翠蓬雲隔。桂斧月宮三萬手，計元和通籍。軟紅滿路，誰聘幽素客。”從詞中可見芸居樓於鬧中取靜，既不遠離繁華市區，而又深居坊巷，門有桐陰，室內清潔雅靜，縹緗滿架，書簽在風中作響。主人自采芸香，以防書蟲，因為這些書籍是他的衣食之資，而且是他一生心血所注。的確，陳氏一生刊刻了大量書籍，周端臣《挽芸居》中說“詩刊欲遍唐”。今世所傳書棚本唐人詩集，後題“臨安府棚北大街睦親坊陳道人書籍鋪”或雲“陳宅書籍鋪印行刊行”者，多為陳氏所刊。其所刊《江湖集》今已失傳，但就四庫館臣從《永樂大典》中所輯出的《江湖小集》《江湖後集》統計就有109家之多。因為不單純為了逐利，所以在刊刻時十分慎重（流傳到現在一些宋代書坊牟利為目的的刻本，如“麻沙本”，大多刻得十分粗糙、草率），在紙墨、刻寫等方麵都非常精致。這些我們從傳世的陳氏刊本和毛氏汲古閣的影本裏，可以看得很清楚。每當我翻閱這些傳世精品時，都深深感到是一種審美的享受。當時俞桂在《謝芸居惠歙石廣香》中寫道“春雨書樓悶深靜，手抄羲經誤未刊”，“點朱塗黃細商榷，時有煙絲嫋風幕”，可見一個嚴肅出版家的敬業精神。
陳氏與南宋中葉以後卓有成就的詩人，如趙師秀、劉克莊、許裴、敖陶孫、方回皆有往來，有的還很密切。他們在詩歌創作上，彼此也會有所影響。對於陳起，不僅應在出版史上大書特書，在文學史上也應有其一席地位。