唐代安史之亂時，常山太守顏呆卿率部抵抗，兵敗被俘，不僅拒絕投降，而且慷慨痛罵安祿山。安祿山大怒，把他綁在橋柱上，零割其肉，他仍然罵不絕口，安祿山又命令把他的舌頭割下來，問他：“還能罵嗎？”顏呆卿滿口鮮血，聲音含糊不清，好像還在罵賊，又過了一會兒才死去。文天祥《正氣歌》中有“為顏常山舌”一句，即指此事，文天祥把他尊為曆史上具有浩然正氣的典型人物，奉為楷模。
明代大肆泛濫的各種酷刑，少不得有截舌這一項。明初洪武二十二年(1389)三月二十五日，朱元璋下旨說：“在京但有軍官軍人學唱的，割了舌頭。”這條聖旨是否真正實行過，沒有見到具體的事例，朱元璋的第四子燕王朱棣卻真正實行了。他發動靖難之役占領了南京，篡奪了侄兒建文皇帝的帝位，讓方孝孺為他草擬布告天下的詔書，方孝孺不肯寫，並大罵燕王不義，朱棣非常憤怒，命令武士鉤出方孝孺的舌頭，用刀割去，還把他的嘴向兩邊割開，直裂到耳朵旁邊，方孝孺仍然不肯屈服，壯烈捐軀。到了清朝末年時，有人在南京的明朝故宮看到一塊大石頭，上麵被殷紅的血浸漬成篆字，據說這是當年方孝孺被鉤出舌頭的地方，這塊石頭被人們叫做“鉤舌石。”
宣德年間，宣宗朱瞻基曾將兩名宮女賜給親信太監陳蕪為夫人。宮中有位姓李的校尉進諫說，閹人和宮女匹配不合舊禮，不能這麼做。因為在明初時朱元璋曾經下過禁止太監娶妻的命令，李某的進諫不是沒有根據，但宣宗認為李某冒犯了自己的皇帝尊嚴，十分生氣，就下令把他的舌頭剪掉。李某受刑後沒有死，隻是不夠再說話，他仍住在宮中，從事一些雜役，人們都戲稱他為“李神仙”。
截舌的刑罰不僅出現於劇烈而殘酷的政治鬥爭的場合，而且在封建家庭內部作為私刑偶見使用。由於封建社會允許多妻製的合法存在，因而封建士大夫或豪紳家庭中大都有妻有妾或兼有歌姬侍女等，爭風吃醋的風波時常發生。正妻或寵妾對丈夫所愛的其他妾或婢女實行懲罰，有的就使用截舌的虐刑。她們認為，丈夫之所以另有所愛，一定是另外的女子善於翻弄長舌，迷住了丈夫的心竅，因此就割她的舌頭來泄憤。如南宋時，蘄春太守某(姓名不詳)有妻晁氏，性情極其酷妒，對丈夫的妾十分苛刻，有一位妾因一件小事得罪了她，她就把此妾狠狠捶打一頓，又用鐵鉗夾出妾的舌頭，用剪刀剪斷。此妾疼痛不堪，既不能說話，也無法吃飯，過了一個月就死了。基的《感懷詩》雲“子胥竭忠諫，抉目為夫差”，就是指的這件事。
戰國末年，荊軻刺秦王失敗，秦兵攻燕，逐得太子丹，荊軻舊日的朋友各自逃生。其中高漸離改名換姓給人做傭工，他善於“擊築”(彈奏一種名為築的樂器)，秦始皇聽說了，召見了他。有人認出這就是荊軻的密友高漸離，秦始皇珍惜他擊築的才能，不願殺他，就“其目”，讓他為自己擊築，目就是用馬糞燒煙把眼睛熏瞎，以此防止高漸離借機行刺。這種目的做法雖然不是抉出眼珠，但它和挖眼的刑罰具有同樣的目的和性質。
南朝宋時，前廢帝劉子業狂悖無道，江夏王劉義恭和尚書令柳元景暗中策劃把他除掉，另立新君。不料密謀泄露，永光元年(465)八月，廢帝率領羽林軍把劉義恭的府第團團圍住，把義恭和他的四個兒子同時殺死。之後，又把劉義恭的屍體支解成碎塊，腸胃拋散，同時把他的眼睛挖出來，放在蜜裏漬存，叫做“鬼目粽”。
古代把人活活挖眼的事例，也是相當多的。東漢末年董卓作亂，對俘虜的敵兵或百姓常施用種種酷刑，其中就有鑿眼。三國時吳末帝孫皓也用過鑿跟的刑罰。十六國時，大夏的赫連勃勃殘忍好殺，群臣中若有人以目光觸犯了他，就要立即毀壞他的眼睛。隋代的魚讚以酷毒著名，煬帝時官至車騎將軍，對待部下十分苛刻，他讓人為他烤肉，稍不中意，就用叉肉的竹簽子刺瞎那人的眼睛。這一類的暴君酷吏曆代不斷，到清代又有一位督撫某公更是超過前人。他受朝廷之命鎮守海疆，每捕獲了重要的盜犯，總要先把犯人的眼睛挖出來。挖眼時，他總是親自動手，而且不用器械，隻用手指摳出眼珠，犯人痛得嗷嗷怪叫，他絲毫不為所動。摳完之後，他就撩起衣襟，擦一擦手指上的血，時間長了，他的衣襟被人血染紅，好像胭脂的顏色，他也不肯洗一洗。他認為，幹摳人眼珠這樣的事，下屬的人不像他那樣有如此狠心，所以他從來不指派他們。他這樣做的目的是先讓盜犯成為瞎子，即使不處死他們，他們也不能再去行竊了，因此可以免除後患。後來，此公受到有司的彈劾和查究，據說主要是因為用刑太過分，民憤太大，朝廷不得不對他給予了必要的處罰。