從20年代後期到30年代前期,海上文壇的一批作家以《獅吼》、《金屋》和“幻社”、“綠社”、和“真善美”等社團、雜誌為中心掀起了一個具有相當規模的唯美、頹廢主義文學浪潮。邵洵美是這種唯美、頹廢主義的代表人物,他的詩集《花一般的罪惡》堪稱是這種唯美、頹廢主義的代表作,這部詩集被他的同道稱為是:“輕靈的,嬌媚的,濃膩的,妖豔的,香噴的,而又狂縱的,大膽的什麼都說得出來,人家所不能說、不敢道的。簡直是香迷心竅的靈葩,充滿著春的氣息,肉的甜熱;包含著誘惑一切的偉大魔力。”
邵洵美出身富家,後來又做了富家女婿,盛宣懷的孫女婿,這就為他的唯美頹廢主義的生活方式和文學活動提供了經濟基礎。他曾留學英法,學文學和美術,這使他對於19世紀末的西方唯美頹廢主義的文藝時尚知之甚詳,並情有獨鍾。回國之後,1928年,他辦起了“金屋書店”,後又出版《金屋月刊》,將上海灘上的唯美、頹廢主義文藝運動推向高潮。1931年,他開辦了“時代圖書公司”,策劃出版了標榜“幽默”的《論語》半月刊,由林語堂主編,在當時文藝界產生了廣泛影響。魯迅、周作人、鬱達夫、俞平伯、老舍等名家都為《論語》寫過稿。後來,林語堂因與時代圖書公司經理章克標不合,辭去主編職務,由他物色的陶亢德接任,但雜誌的基本風格為變,保持了創辦時的旺盛勢頭,當時的徐也參加了《論語》的編輯工作,在雜誌上發表了一些幽默小品文,成為“論語派”的中堅人物。《論語》雖然是邵洵美的時代圖書出版公司所辦,但他並不受邵的個人藝術趣味所限,它可以說是對京派、海派趣味的一種調和,與《金屋月刊》有較大的不同,基本上持一種純文學的立場。“海派”唯美頹廢主義是從王爾德式的積極意義上接受的“為藝術而藝術”的主張,也就是說“美”成為生活惟一內容,而其對“美”的理解,又指向一種肉欲主義的感官刺激,這就使他的“美”成為一種感官的眩惑,使“海派”的唯美頹廢主義成為集西方世紀末的肉欲主義與中國傳統的聲色文學於一體的感官享樂主義文學。但邵洵美的時代出版公司出了大量的新文學書籍,為文學的繁榮做出過貢獻,在30年代,時代圖書公司先後出版了《論語叢書》、《新詩庫》叢刊和《作家自傳叢書》,等等。抗戰爆發後,時代圖書出版公司停辦,邵洵美又辦了《大英晚報》。太平洋戰爭爆發,上海淪陷後,他又以女友美國人項美麗的名義辦《自由譚》和英文版的《公正評論》(《Candid Comment》),宣傳抗日,可以說是位保全了民族氣節的文人。
從生活方式、行為舉止上來看,邵洵美也帶有典型的唯美、頹廢主義色彩。這從他與美國女作家,也是他的情人項美麗的關係中可窺到一斑。項美麗,英文名字Emily Hahn,於1935年到達上海並結交邵洵美後,寫了一係列以邵洵美為原型的短篇小說發表在美國紐約的《紐約客》雜誌上。這些創作準確地描寫了她30年代後半期在上海的生活方式。她說上海是為了生活在此時此刻的人設計的(Shanghai is for now,for the living me。)。當時的上海是遠東第一大都市,世界第二大都市,繁華程度僅次於紐約。