劉秀在高姓大媽家裏暫且住下，晚上又喝了大媽煎的藥，睡到半夜渾身冒汗，在炕上似烙餅一樣不停地翻身。樊嫂掌燈查看，聽到劉秀喊“阿媽！我餓了”此刻，她非常驚喜地說“兒呀，啊媽幾天都沒見你說話，你今天終於開口了，我馬上去做”
.樊嫂來到灶房，找不著米麵，急得直跺腳。這時，高姓大媽進入灶房到灶洞生著火，將麥仁飯煮熱端給樊嫂，樊嫂忙接過碗，讓高姓大媽睡去。高姓大媽又來到炕邊對劉秀打量了一番，去了裏屋。劉秀接過阿媽手裏的飯碗，不一會兒，將一碗麥仁飯吃個精光，樊嫂又到鍋裏舀了半碗遞去，他又接過碗吃了才躺下。
.劉良早晨起來，來看劉秀，見劉秀安祥的睡著，沒有驚動他，從屋內出來在草橋關附近查看，見草橋關的耳溝沒有人煙，林密坡緩，泉清水足，陽光充裕，不怕山壓，不怕水衝，易於墾荒開展生產。從耳溝出口轉個大彎，好似一隻巨大的金龜擋道、麵向行人，躺在鬱鬱蒼蒼的林蔭下麵；往前再走幾步進入密林，巨大的白鬆伏地而起，斷了頂的疤痕比盆還粗，苦楝、欒樹、櫟樹，油鬆等交相混雜、蔽天遮日，向空中望去很難看見掌大的藍天；再登高遠望，青幽幽的林海中，恰如一隻鳳凰拖著長尾在戲牡丹。林內的鳥語，既有清脆、婉轉悅耳之聲，也有刺耳、古怪的驚恐之調，更有那沉悶、恢宏而具穿透力的鳴嘀。正陶醉在優雅聖景中的劉良，未注意到弟弟劉歙也來到身旁。劉歙看著雅致秀美的奇觀，不由得使他想到金龜擋道是要留“秀”，鳳凰戲牡丹是要侄子在此流域娶親、母儀天下，因而他由衷感歎道“難道這裏的一切莫不與侄子劉秀有關嗎”
.劉良與劉歙回到草橋關，兄弟倆商議，各帶一部家丁到兩耳溝駐紮下來開荒種田，樊嫂暫住高姓大媽家陪劉秀養病。於是，劉良來到上耳溝，劉歙去了下耳溝，這兄弟倆去的地方被後世分別稱為劉家村和劉家嶺。
.劉秀在高姓大媽家養病，每日堅持吃藥，病情一天比一天減輕，姚期除每天在地理幹活之外，常常會到河裏抓些魚，或上樹在鳥窩內掏些鳥蛋帶回家，煮得給劉秀吃。這樣以來，劉秀自然與姚期親昵密切，無話不談。當劉秀問起姚期“是否聽說過四皓，曾否知道四皓在這裏的徒兒”時，姚期竟全然不知，直搖頭。劉秀並沒有因姚期的無知而瞧不起他，反而常常講一些不為他知曉的故事，姚期因此打心眼裏喜歡劉秀，對劉秀佩服得五體塗地。
.五天以後，劉秀的病情完全痊愈，隻是身體沒有完全複原，還有點虛弱，可他每天跟著姚期下田幹活卻從未間斷。而姚期在田中幹活，每次看到劉秀汗水淋淋，總勸劉秀休息，劉秀卻始終堅持不肯休息。恰恰相反，姚期幹活從不馬虎，腳手利索虎虎生風，無論在田間除草、挖地，還是下河抓魚、上樹掏鳥窩，都是手到拈來不在話下?。
.又住了些時日，劉秀的身體已經完全複原，他問起姚期“去商鎮的道怎麼走?”？?姚期用手指著對麵的溝說“順溝而上，下嶺進溝，經火神廟，再下嶺入丹水，順丹水下走不遠處即是，一天可往返”劉秀一聽，心裏頓時有數，告辭姚期，去下耳溝找叔叔劉歙?。
.劉歙見侄兒來尋，問明情由，知侄兒欲往商鎮，遂與侄兒一起前往。進溝下嶺，經火神廟，又下嶺入丹水，順流而走，一路瘋跑來到商鎮，觀四皓畫像，為四皓掃墓，訪四皓遺蹤，尋四皓徒孫。劉秀跑來跑去不知不覺日已偏西，訪賢尋師豪無結果，無奈去鋪上買了兩餅遞給叔叔一個，自己坐在柏樹底下啃起來。他嘴裏嚼著卻無心下咽，雙目盯著前方，一直尋思去哪兒尋找賢士。劉歙討了碗水讓予侄兒，劉秀端起碗卻好久未動口，他不知侄兒怎的，用手去拭侄兒的前額，竟遭侄兒舉掌一擊。劉歙縮手不知如何應對，望著侄兒沉默不語，期待侄兒醒悟如初，快樂無憂。已盡黃昏，劉秀呆坐如初，一言未語，所異則水被喝。月已上勾，劉歙恐慌不安，遠處的林裏不斷傳出奇聲怪調，吼音時低時高，時弱時強，時近時遠，令他毛骨悚然。但劉秀坐在柏樹底下卻紋絲未動，依舊安然處之?。
.一連三天，劉秀都在四皓墓旁的柏樹下等待來人，打算尋訪四皓徒孫的下落，就是沒見人影。由於他身體複原不久，每天在四皓墓隻吃兩個餅，終於累得躺倒了。劉歙看到侄兒累倒，走去扶起、背到附近村莊，尋一客家住下。劉秀深夜醒來，一看自己在家，悄悄起床又跑到四皓墓前柏樹底坐下，眯起了眼睛，等睜開眼睛已是第二天大亮?。
.居住客家的劉歙，天亮睜眼一看，不見身邊的劉秀，驚出一身冷汗，爬身起床四下尋找，後來到四皓墓一看，見侄兒端坐在柏樹底下，心情才平靜下來。劉歙隻好陪著侄兒，也坐在柏樹底下等待。正中午時，一位花白胡子的老翁蹣跚走來，他見到柏樹下的劉秀，便了解情況，知道劉秀已在此多日。於是，老翁走近劉秀向他問“你為何在此多日不肯離去”劉秀見問，答“我不遠千裏，慕名前來求師，不知爺爺可曾知曉”老翁又問“你求師何學”劉秀答“儒學和兵法”老翁一笑又說“入學，你現在還沒有入學”劉秀愣了一下，又細想後答道“正因沒有入學，才拜師學習儒學”老翁仔細辨認了一下劉秀，看到他眉清目秀，雙耳下垂，鼻梁端直準頭高隆，口若一字且話不露齒，日後定當大富大貴，便對他說“你還是明天一早到四皓廟等吧”老翁說後竟不見人影了?。
.劉秀與叔叔一起行往商州城南，找到四皓廟，見廟門關閉，就在附近找了一店住下。第二天一早，他們來到四皓廟，見廟門敞開，遂入院內，又見廟堂裏一位年輕的師傅正在為四皓進香。劉秀見狀也跪下進香，年輕師傅不等劉秀開口，便說“你尋的師傅已經在此等了多時，看無人進來，他已經走了”劉秀無奈，隻有回店等待再天。
.第三天，劉秀在店內吃過晚飯，梳洗以後沒有睡覺，臨黑就來到四皓廟，一看廟門緊閉，他又上前用力叩門、也不見回應，便在廟門前等待。到了半夜子時，月光下一位老翁又蹣跚而來。劉秀站在廟門正中，向老翁鞠躬說道“你可是我要找的師傅”