話說舂陵侯劉子張，他在蔡邑繼位以後，對兒子劉玄東遊西蕩，遊手好閑，油腔滑調，夥同地痞“偷雞摸狗”束手無策，隻能任其行之。劉玄常常與不三不四的人來往，幹些打架劫舍的事、與那些人一起揮霍享用，已是蔡邑令捉拿的對象。
劉歙來訪族弟劉子張，聽了族弟一番話後，深感憂慮。但，從目前的形式看，逼良為娼是當朝所致，是外戚專權釀成的社會惡果，不能全怪族侄劉玄。
凡事都有原因，劉玄為何這般？耳聽是虛，眼見是實，不妨尋到劉玄，聽聽劉玄會怎麼解釋這些事情。劉歙懷著這樣的想法，打算找到劉玄，一探究竟。
劉歙在劉子張的協助下，經過一番周折，終於在蒼茫的當陽找到了劉玄。
劉子張見到兒子，說：“你怎麼逃到這裏？又是什麼時候來的？哦，險些忘記給你介紹，這位族兄是你的伯伯，是你伯伯想要見你，我才特意令他來”
劉玄見了阿爹並不高興，又見阿爹說了族兄想見自己，於是說“伯伯可好，不知伯伯有何事要見侄兒”
“現今，當朝賜安漢公九錫，功在白雉之上，又加之天下久旱，為何不在家守業，遊蕩於此。忘記了自己身上流著皇室的血脈嗎”劉歙對劉玄說後，用眼睛盯著他。
“阿爹已將田產賣得所剩無幾，何來家業可守？不管白雉之上之下，那是王莽的事，與我有何關係”劉玄回敬了伯伯幾句，又看著阿爸。
劉子張見兒子蠻橫無禮，氣得眼睛直翻。
劉歙聽了侄兒的話，笑道“侄兒！話雖如此，不是沒有道理。我們暢所欲言，談談你對今後有何打算，好嗎？也不要見了阿爸，慨然泄憤，好吧”
“好吧！現在天下都鬧饑饉，人庶群入野澤，掘鳧茈而食之，爭食群毆已習以為常，現已徒增無堿，我已在家創下亂子，回去定被官府捉拿，不如混在庶群中隱蔽下來，苟且偷生”劉玄眼內飽滿了淚花，對伯伯說。
劉歙看著侄兒，憤然折斷了身旁的樹枝，說“何時才是個頭”
劉玄聽岔了話，以為伯伯在問“何事都有個頭”，他就忙給伯伯說“這裏有個頭，新市王匡王鳳叔侄倆”
劉歙一聽，這裏還有頭目，便說“何不帶領我們拜訪他們”
劉玄聽到此話，領著二位長輩找到王匡王鳳叔侄倆。劉玄向王匡和王鳳介紹自己的阿爸和伯伯劉歙，王鳳起身給劉子張和劉歙倒上茶水，一邊端得遞給他們，一邊對他們說“二老喝水”
劉歙見到王匡，一見如故，二位攀談起來向放開閘門的洪水一樣滔滔不絕。劉子張在一旁如聽戲一般，插不上半句話，眼巴巴的看著他們交談。最後隻聽到劉歙對王匡說，“侄兒劉玄在此，就煩老兄多擔待，多照看”
劉歙與王匡交談結束以後，和族兄劉子張一起踏上返回蔡邑的路，他們萬萬沒有想到，這個遊手好閑，東遊西蕩的後生劉玄，會成為王莽的克星，竟在後來成為更始帝。
劉歙與劉子張回到蔡邑的白水鄉，遇到了多年不見的侄子劉演。具有騎士風度的劉演，見了叔叔劉歙，先是一步跨前，雙手抱拳向叔叔鞠躬，說“叔叔好！好久不見，盼望已久，終於在此相見，還是老天有眼”
“久不見音訊，已長大成人，是我劉家的福氣，快過來讓叔叔抱抱”劉歙對侄子邊說邊張開雙臂，與侄子緊緊相擁。
良久，叔侄倆才相互寒暄，彼此給對方談了分別以後的經曆，以及心酸往事。劉歙從侄子的口中知道，侄子散盡家財廣結豪傑，踏遍了南陽郡的山山水水，為圖大事。現到白水，是為那幾百畝薄田而來。他想了一想，對侄兒說“王匡王鳳叔侄二人，在當陽很受庶民尊重，庶民有事均請斷之，何不厚交他們叔侄二人”
劉演一聽叔叔的話，用意高宏，慨然前往當陽，打算結識王匡和王鳳叔侄二人。
劉歙看到劉演遠去的身影，心裏充滿了高興與憂慮，擔心他剛愎自用，遭人暗算。
劉演來到了當陽，找到了劉玄，在劉玄的引薦下，拜見王匡王鳳叔侄倆。王匡心細，看到劉演一言九鼎，說一不二，心裏很高興。認為他是一員虎將，不可多得的人才。但從劉演的處事風度看，隻要他決定的事，就是九頭牛也很難拉回。因此，他又不得不加以防範。這就在後來地舉事中，綠林寧可推擁手無寸功的劉玄，也不肯推擁他為首領的原因之一。