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話說劉秀，他送走了叔叔與伯伯以後，並沒有立即動身前往預定的地方－－－淅川、宛城、新野等地，而是讓姚期與李氏的兒子李鐵一起去天竺山道觀學習拳腳功夫，並設法說服道觀上的八百鐵徒僧，爾後能一起舉事，替天行道。
姚期和李鐵告別了父母以後，背著行囊準備動身時，劉秀讓他們等一下。他去拿了一袋珠錢，與姚期和李鐵一起登上天竺山，親自拜見莫長老。
劉秀與莫長老交談了一會兒，莫長老又將劉秀引入內室密談。過了很長時間，劉秀從內室出來，莫長老緊隨劉秀之後，莫長老又將劉秀送出山門。隻見莫長老對劉秀說：“慢走，放心”
莫長老送走劉秀以後，安排兩名僧人來到上耳溝和下耳溝，教習年輕人學習拳腳功夫。劉秀怕人多嘴雜走漏風聲，讓二位僧人到林密人稀的雙鎖山裏，秘密教習本姓青年與賓客。
劉秀將家裏安排妥當以後，把屋裏僅存的五鬥餘糧裝進了口袋，讓牛馱著前往淅川銷售。由於連年幹旱，他沒有料到，走到竹林關就被下江的客商將糧高價買走。
劉秀邊走，邊沿途打聽誰家賣糧，一路顛簸，卻沒有賣到一顆糧食。他隻在路途見到了幾具死體臭不可聞，尺骨外露。
走到淅川以後，劉秀打聽到本姓的族長劉禮，便在劉禮家裏住了幾天，讓劉禮設法又買了些糧食，馱往宛城去賣。
未到宛城天已黑了，劉秀牽著牛加緊趕路，看看宛城將到，見四五個紅色光點由遠及近。這時，馱糧的牛停止了腳步，發出“呼哧呼哧”的喘噓，抬頭不前。在這兵荒馬亂的年代，劉秀為防不策，趕緊將牛牽向道旁的林子內。他剛藏好牛不久，就聽到“啼嗒啼嗒”的聲音從身邊呼嘯而過。
劉秀在草叢中待了一會兒，聽到“啼嗒—啼嗒”的聲音遠去，將牛趕出林子，又繼續前行。沒走一程，“啼嗒－啼嗒”的聲音又從身後傳來，馱糧的牛聽到“啼嗒－－啼嗒”聲，躥出道旁，進入蒿草地中。
四五個騎馬的巡差路過此地，聽見蒿草地中有響動，竟騎著馬直奔劉秀而來。劉秀一看四五個彪形大漢身佩長劍，圍住自己，便上前行禮，說明自己來宛城賣糧；並告訴巡差，剛才牛聽到馬蹄聲，受到驚嚇躥出道旁進入草地中。
這四五個彪形大漢一聽劉秀說，來宛城賣糧，遂起貪欲之念。巡差想，幹旱連年的時代，庶民經常餓死道旁，一斤黃金隻不過買得四五鬥糧食，他怎麼會有如此多餘的糧食去賣？於是，疑雲忽起，巡差更是不會放過劉秀。劉秀再三求饒，巡差哪能聽得進去。隻見其中一位彪形大漢抽出長劍，指著劉秀吼道：“大道不走，躲在蒿草之中，分明是偷盜行竊之鼠輩，還想狡辯”
隨著揮劍巡差一聲令下，那四個彪形大漢立即下馬，不容劉秀分辨，把劉秀捆住，準備連同牛一起牽走。但此刻，牛將牽繩咬斷，勾下頭豎起鋒利的犄角撲向了巡差。彪形大漢緊跳慢躲，還是被牛角劃破了衣服，差點要了小命。那位揮劍巡差吼叫“你敢再來，看剁了你不”
劉秀見此情景，怕他們傷著牛，忙說“我來牽，跟你們一起走，成不”
這時揮劍的巡差又示意手下放開劉秀，讓劉秀牽著馱糧的牛一起跟他走。其餘幾位斷後，押送劉秀回城。
他們一進城，來到了太守的後院，卸下糧食，準備將牛殺了消除贓證。不料牛卻發威，一頭撞去將那位揮劍的巡差甩出院外。它向發瘋一樣，在個院內把餘下的巡差，追得團團轉，頓時院內亂成一團。
太守聽到後院嚷聲一邊，疾步跑到後院。一看是巡差抓牛，還當鬧著玩的，轉身就走。他沒走幾步，聽到身後一位巡差喊叫，“太守！大事不好，牛把都尉撞傷了，現在不知死活”太守聽到喊聲，又折轉回來。
太守進入院內，一切都趨於平靜，牛也不追了，巡差站在院中不同的方位。太守定睛一看，未見都尉，問“都尉在哪裏？怎麼不見都尉的人影？”
“都尉在院外，好久都沒見進來，可能傷得不輕”一巡差上前對太守說。
“你們都在院內，怎麼都尉在院外，還傷得不輕”太守又問巡差。
“太守有所不知，剛進院內以後，牛將都尉一頭抵得甩出院外”一位巡差又對太守一邊說，一邊又用手比著自己看到的情景。但，講話的巡差腿似篩糠，他怎敢將實情全告訴太守呢？
“那還不趕快去搶救都尉，愣在院內幹什麼”太守火冒三丈地訓斥巡差。
劉秀將牛趕到一邊，聽著他們的對話，幾次欲張口說明真像，卻想到沒有人為自己證明，他想在這個節骨眼上對太守說明真像，若他不信，隻能越描越黑。因此，他將到了嘴邊的話又咽回肚內。
太守看到巡差都跑向院外，也跟著他們而去。
巡差在院外找到了都尉，都尉嘴裏隻有一絲微微的氣籲，他們無論如何折騰，都不聞有哼聲。太守見都尉處於昏迷之中，趕快又傳醫曹掾史，令門下掾與巡差將都尉抬走搶救。
醫曹掾史令郎中整整忙了一個晚上，還是沒有將都尉搶救過來。都尉被牛撞死，就這樣撒手人寰。
太守令賊捕掾將劉秀看管起來。牛也被作為證據，扣留了下來。
太守經過辭曹掾史和決曹掾史對劉秀進行審問和調查後，才知道事情的真像。原來都尉的死是牛所致，皆因一時貪圖糧食，為了銷毀證據，殺牛而釀成的慘劇。
這時，辭曹掾史和決曹掾史兩位左右為難，他們判劉秀有罪，於法不符；不判劉秀有罪，都尉白白的死了，一旦真像傳出，不但有損都尉的清名，而且還會為世人恥笑。於是，辭曹掾史和決曹掾史兩位難於下斷，隻有將案情稟明太守。太守一聽，也一時左右為難很難下斷，他隻好告訴決曹掾史將劉秀交給督郵掾，暫且寄押大牢之中，等過風聲過後再放人。
太守正在考慮以何種方式釋放劉秀，忽聽門下掾來報“那扣留的牛跑了，尋遍宛城也不見牛的蹤影”
“是什麼時間發生的事”太守問門下掾。
“是昨晚發生的”門下掾回答太守的問話。
太守隨同門下掾來到關牛的房子，查看關了牛的房間，隻見牆壁被撞個洞。太守查看以後感到事情蹊蹺，頓覺一股寒氣侵心，不由得心懼發豎，兩手發冷。
然而，都尉在太守後院中被牛撞死的消息不脛而走，整個宛城傳得沸沸揚揚，街談巷議人人都知。劉秀也跟這一消息成為傳奇人物，使宛城家喻戶曉。
劉秀的伯伯劉良，自離開草橋關以後，秘密地來到漯河，在郾城住了一個多月，召集本族人員暗中商談，謁見三老以朝廷未來選拔武狀元，為朝廷輸送武秀才為名，積極組織青壯年舞棒弄搶。並進行擂台比賽，開展習武強身活動，為將來舉事籌備人才。
劉良在郾城把組織習武的事情安排妥當以後又去定陵。他在定陵住下沒幾天，一早起來打開房門，見牛站在門口，擋住了去路。他又仔細地瞧瞧，隻見牛的眼睛通紅，圍著牛從前轉到後、又從後轉到前，使他想起了劉秀常騎的那頭。
劉良上前摸摸牛的鼻梁，又摸摸牛的脖子，讓他想起了劉秀。他又想牛來到家門口，劉秀去了哪兒？不好，劉秀一定出事了。這牛似乎讀懂了劉良，它看到劉良一直站在自己的身旁，便轉身向院外走去。劉良看牛轉身跑了，也隻好跟在牛的後麵去追它，追呀追，便在牛的後麵踏上尋找劉秀的征程。
再說劉秀的叔叔劉歙，自當陽回到蔡陽以後，挨家進行了走訪，鼓動大家奮力一搏恢複漢室。蔡陽的宗室當下已有千餘口。劉歙恢複的漢室號召一出，便得到宗室血親的擁護。他在蔡陽宗室血親的支持下，又發展了不少賓客。當順利的說服了大家，卻想起了劉玄和劉演，不知道劉玄、劉演在當陽的情況究竟如何，於是他有決定去當陽看一下他們。
劉歙來到當陽，去大洪山找到了難民的“渠帥”王匡王鳳叔侄倆。他聽取了“渠帥”地介紹，知道來當陽地區的難民越來越多，鳧茈的莖葉都被難民即將食光，聚集在此的庶民已經過萬。
由於當朝草菅人命，郞邪（山東日照）呂母起義在世間已經傳得沸沸揚揚。劉歙想，由於貪官汙吏充塞滿朝，當今王莽已經無力撲救天下眾生。天下亂象已起，舉事的時機已經為時不晚了。劉歙喝了碗茶水以後，對“渠帥”說“為了順應天意，你們須有一個對天下具有號召力的人選，這是其一。其二，應該將這些難民，分為三部分，一部分待下江，一部分待新市，一部分待大洪山，進一步擴大勢力範圍，也不至於都窩在一起在此爭搶鳧茈，食光莖葉而餓死，更免於事泄被當朝一窩端”劉歙說完以後又問起了劉玄與劉演。
“渠帥”聽了劉歙的一番話，頓覺如夢方醒，自愧不如。趕緊打發巨人去找劉玄與劉演。
可是，劉玄去了坪林，劉演回到了白水，巨人找遍大洪山，也不見他們的蹤影。巨人隻好折回稟報“渠帥”，沒有找到。待在“渠帥”屋內的劉歙，聽到巨人的話，知道自己的侄兒已經離開此地，則起身告別了“渠帥”，去尋找他們。
話又說劉秀在宛城被督郵掾關押在牢房以後，街談巷議令太守非常被動。正在抑豫寡歡的太守坐立不寧時，門下掾忽又來報，有一劉姓的漢室宗親要謁見太守。太守一聽，忙令辭曹掾史一起，同會漢室宗親。
辭曹掾史接到太守的令後，來到太守的身旁等待漢室宗親的到來。
然而，劉良自郾城趕到宛城以後，拜見了安眾侯宗室劉崇。他從安眾侯口中得知劉秀被太守囚禁了。所以，他才要求劉崇與自己一起謁見太守，讓門下掾稟明太守。
太守會見了漢室宗親，沒有理由不放劉秀。所以，太守當麵臭罵了督郵掾一頓，令督郵掾釋放被羈押的劉秀。
劉秀自釋放以後，對安眾侯訴說了被冤枉的詳細經過。安眾侯聽了以後，對當朝官員染指民脂民膏非常惱怒。並說：“這個世道也該改改了”。劉秀一聽此話，心裏暗自高興，表麵卻強裝漠不關心的模樣，告別了宗親劉崇，去找劉演的好友馬武，打聽哥哥劉演的下落。
劉良送走了侄子劉秀以後，又折轉回劉崇家裏。兩位具有漢室血統的宗親一見如故，你一言，我一語，把盞溫酒暢談了一宿。天微微亮，劉良告別劉崇，按照自己的步逐踏上了征程。
劉秀牽著牛在宛城中打聽馬武，卻杳無音訊。他也隻好按照既定的計劃，向新野進發，幹他販賣糧食的老買賣。沿途的難民蓬頭垢麵，衣不遮體，似潮水一般一波接著一波，劉秀身帶的幹糧早已發給了逃荒的難民，後來每每遇到總要費盡不少了口舌，才得以脫身。他在途中實在餓得身體難以支撐時，與難民一樣找些草葉放到口中噘噘，將頭伸進河中喝些水充饑。就這樣，他身不由己的來到陰家大院的門前，與牛躺在一起睡著了。
陰家家丁看到蓬頭垢麵的漢子在門前與牛睡在一起，回到院內將此事告訴了陰家管家。管家從院內出來，見門前圍觀了很多人。管家撥開人群仔細一瞧，讓他大為震驚。他想，這不是五年前交贖金贖走李氏一家與四頭牛的劉秀嗎？
管家退出人群，回到院內來到陰家婦人的房子裏，將此事告訴了陰家夫人。陰家婦人緊鎖雙眉，不知如何處理此事。正值此刻，陰麗華來到房內，喊叫“媽媽”。陰麗華的喊聲驚動了管家，管家的目光隨機轉向了她。
陰家婦人的目光也隨著管家一起轉向了女兒，忙開口“哦，女兒何事”
“我家門前很多人都在圍觀與牛睡在一起的漢子，那漢子已經奄奄一息，若死在我們的門前，多不吉利呀！你還是讓管家快快想個辦法，把人弄走”
“嗯，我知道了，你不用操心。一會兒就叫管家設法將人弄走，你去幹你的事情吧”
陰麗華從媽媽的房中出來，想著媽媽回答得幹淨利落，好似早已胸有成竹，自己的考慮已成多餘一樣。聰明的陰麗華想到這裏，覺得媽媽一定有事隱瞞了自己。於是，她跑向了門前的人群中。