凱斯點點頭。馬克斯—加維號上這台保阪電腦內置的相機會將他的動作傳送到埴輪號的屏幕上。他想象著身旁的馬爾科姆聽不見思想盒的聲音，也聽不見阿米塔奇的話，隻能聽見他喃喃自語。
“凱斯——”那雙眼睛變大了，阿米塔奇靠電腦更近了，“你看到的他是什麼形象？”
“高清晰度的虛擬感受構形。”
“是誰？”
“上一次是芬蘭人再之前是那個皮條客”
“不是格爾淩將軍？”
“哪個將軍？”
麵前一片空白。
“回放，叫保阪電腦查一查。”他告訴思想盒。
隨即切換到虛擬感受。
他被麵前的景象嚇了一跳。莫利蹲在幾條鋼梁中間，離下麵汙漬斑斑的地板有二十米高。這個巨大的房間應該是停放或維修飛機的所在，地麵是打磨過的混凝土。他看見裏麵停著三架和加維號差不多尺寸的航天飛機，維修進度各不相同。有人在說日語。一個穿著橙色連身服的人從一輛圓滾滾的工程飛船裏走出來，站在車子的一隻抓臂旁邊，抓臂以活塞驅動，卻采用擬人外形，樣子很古怪。那人在一台移動電腦上敲了幾個字，然後撓了撓胸口。一輛紅色的無人駕駛推車過來了，輪子上用的是灰色充氣車胎。
她的眼睛裏顯示出“凱斯”的字樣。
“嗨，”她說，“我在等向導呢。”
她又蹲下了，那件“現代黑豹”外衣的胳膊和膝蓋都變成了和大梁一樣的藍灰色。她的腿在痛，愈來愈尖銳，毫不止歇。“我該回去找秦醫生了。”她喃喃地說。
一樣東西帶著嘀嘀嗒嗒的輕響，從暗處冒出來，停在她左肩的高度。蜘蛛一樣又彎又長的細腿上，球形主體在左搖右擺，發送出一毫秒的漫射激光脈衝，隨後停住不動。那是一輛博朗牌自動探測儀，凱斯也曾經有過一台同一型號的，是克利夫蘭的一個銷贓客打包送給他的。這東西就像隻漂亮的黑色長腿蜘蛛，球形身體還沒一個棒球大，球體中間的一盞紅色LED燈開始閃爍。“好了，”她說，“我知道了。”她站起身，用左腿支撐身體的重量，看著那台小小的自動探測儀朝後退去，巧妙地繞過一條大梁，回到暗處。她轉過身，又看向修理場。那個穿著橙色連身服的人套上一件白色真空服，她看著他戴上頭盔，做好前方密封，拿起自己的電腦，回到工程飛船裏。引擎聲音響起，一塊十米直徑的圓形地板緩緩下沉，將那飛船帶出視野之外，隻留下耀眼的電弧燈光。那隻紅色的自動探測儀在那電梯留下的大洞旁耐心地等待。
她跟著那隻博朗牌自動探測儀，在眾多鋼柱之間穿行。探測儀的LED燈以穩定頻率閃動，引領著她前行。
“你還好吧，凱斯？你回到加維號上，和馬爾科姆在一起了吧？肯定是的，還接入這裏了。你知道嗎？我喜歡這樣。一直以來，我在緊張的時候，都會在腦海裏和自己對話。假裝有個朋友在那裏，一個我信任的朋友，假裝告訴他我的真實想法、感受，假裝他告訴我他的看法，然後我就照辦。這就像有你在一樣。埃西普爾那個場景”她咬住下唇，翻過一條鋼柱，跟上探測儀。“你知道嗎？我真沒想到會那麼變態。這裏的人全是瘋子，腦門裏邊好像都刻著發光的字兒。我不喜歡這裏的樣子，這裏的感覺”
探測器爬上一架肉眼幾乎看不見的U形鋼梯，梯子頂上一片黑暗。“寶貝兒，既然說起了勁，我就承認吧，我從來沒期望這次能撈到啥。運氣不好已經有一陣子了，自從簽了阿米塔奇這單活兒，唯一的好事兒就是你的出現。”她抬頭看看頭頂黑色的圓圈，那探測器仍然閃著LED燈，向上攀爬。“倒不是說你他媽有多帥。”她微笑起來，然而這微笑瞬間便消失了，她咬住牙關，強忍住攀爬時腿上傳來的劇痛。那梯子所在的金屬管道剛剛容得下她的肩膀。
她爬出了重力區，爬向零重力的軸心。
她的顯示芯片上閃出時間。
04：23：04。
他已度過如此漫長的一天。來自她的清晰感受掩蓋了苯乙胺的後勁，但凱斯還是感覺得到。
那感覺比她腿上的痛更難受。
“大概是給你看的。”她一邊機械地攀爬，一邊說。她眼角的顯示屏上再次閃過一排“0”，隨後斷斷續續地送出一條信息。
南方人
“嗯，”她用右腿支撐住身體停下來，說，“你那邊大概也有麻煩了。”她低頭看看，下方的入口泛著微光，還沒有她雙峰之間晃蕩的黃銅鑰匙大。再抬起頭，上麵仍然什麼都看不見。她用舌頭頂開放大器，看見這條管道一直往上延伸，直到目力不能及的遠方。探測儀還在小心地攀爬。“誰也沒告訴我會這樣。”她說。
凱斯退出網絡。
“馬爾科姆”
“先生，你老板怪得很。”錫安人穿著一身藍色的三洋真空服，比凱斯從自由彼岸租來的真空服至少要老二十歲。他把頭盔夾在腋下，腦袋上戴著紫色棉線織成的網套，罩住滿頭小辮。他眯著眼，一半因為大麻的藥勁，一半因為緊張。“一直朝咱這發命令，但都是巴比倫的戰爭命令”馬爾科姆搖搖頭。“愛洛爾跟俺聊了，也跟錫安那邊聊了，創始人說，咱不幹了，撤。”他用棕色的手背擦擦嘴。
“阿米塔奇？”沒有了網絡或虛擬感受的遮蔽，苯乙胺的後勁全力襲來，凱斯皺起了眉頭。大腦裏沒有感受神經元的，他告訴自己，大腦不可能真的覺得這麼難受。“什麼意思，老兄？他給你下命令？什麼命令？”