沒料很快就出事了。
這天羅通達正在號鋪裏與幺爺說著事兒，突然闖來幾個長江縣的捕快，不由分說就將通達鎖走。羅廣義怒斥這是為何？捕快說廣運鹽號販運私鹽，數量巨大，證據確鑿，不得不將大掌櫃拿去說個明白。
梁氏和慧芸哭嚷著不讓帶走通達，卻又無可奈何。老掌櫃羅運宏得知這一消息，幾乎又昏了過去。緊接著，又見丁七來報，幾個捕快在大英鹽場鎖了二掌櫃，與大掌櫃一並帶走了。
羅廣義不能繼續隱瞞，便將通才出私鹽的事說了出來。羅運宏聽了氣得非同小可，口吐鮮血，頓時又暈厥過去。慧芸急著去請先生。沈太醫很快趕了來，把了脈，開了方子，慧芸趕緊抓藥去了。
沈太醫是個明白人，心想羅家一方名流，業界巨擘，卻連遭不幸，不消說這中間定有緣由。於是，再三叮囑羅運宏，天大的事也須冷靜處置，沒有翻不過的坎的。
旺興鹽號掌櫃鄭寶林聞訊急急趕來，榮生的莫道全、田豐的田玉豐也接踵而至。三人好言勸慰，並聲稱其中定有隱情。
幾人正安慰著，黃三金風風火火地趕了來，急問到底是怎麼回事？廣運從不做私鹽的，長江縣是不是搞錯了？又道：“運宏兄，你本在病中，千萬急不得的。好在長江縣令周大人與我黃三金多少也有點交情，我下午就去找他，求他高抬貴手，放二位賢侄一馬。”
從廣運大院出來，莫道全、田玉豐一同到了鄭寶林家中，議論著這樁奇怪的私鹽案。莫春生和田豐雨急急地尋了來，都說這簡直是奇了，禍事怎麼又落到廣運頭上了？
莫春生說：“那日我與豐雨請通才哥在會仙樓喝酒，也曾說起過江南韓大掌櫃在蓬萊大做私鹽的事來。通才哥就說，他們家規矩大，私鹽這道門檻橫豎是邁不得的。怎麼事後他又邁過這門檻了，怎麼一邁過去就出事了？”莫春生十分著急，差點流出淚來。
莫道全沉思道：“一定是那個姓韓的後來又找到羅通才，私下裏把他說活了，通才也才大著膽子邁出這一步的。”
田豐雨跌腳道：“這蓬萊鎮的鹽號哪家沒做過私鹽？黃大掌櫃私鹽是年年做，做得比哪個都大，可從來就沒人管過。怎麼廣運一做就犯事了？”
鄭寶林一拍大腿道：“這肯定又是一個圈套，把廣運給套住了！”
眾人都點頭稱是。田玉豐則道：“以前我們不明事理，被黃三金利用。我們在前麵跟廣運過不去，他黃三金卻躲在背後裝好人。我看這回說不定又是他在耍花樣整羅家了。”
莫春生嚷起來：“我們決不上他的當了！”
田玉豐說：“依我看，可以攛掇所有鹽號掌櫃，大家聯名上書，要求長江縣寬恕放人。”
鄭寶林尋思良久，搖頭道：“不行的，你沒聽說通才做私鹽是不做則已，一做就做得很大，官府是拿到真憑實據的。再說，要是真是黃三金在背後使壞，有心要整廣運，那一定是與官府勾結好了的，你有天大的本事扳得彎他？”
眾人拿不出主意，隻有幹著急的份。
第二天，鄭寶林與莫道全、田玉豐生怕羅運宏像老爺子一樣有個三長兩短，又去廣運看望，百般勸慰。沒坐多久，黃三金又來了。黃大掌櫃說他剛從長江縣回來，已了解到事情的來龍去脈。
原來那日長江縣衙役在郪口碼頭截獲三艘貨船，經查全是運的私鹽。一問船家，說是江南鹽商韓老板的貨。韓掌櫃將貨交運後，便往益州辦事去了，而三船鹽都是在蓬萊碼頭上的廣運鹽號大英鹽場的貨。縣衙隻好先將通達和通才抓起來再說。
鄭寶林便問：“黃大掌櫃與周大人私交很好，怎麼不說說情，盡快把二位少爺放了？”
黃三金道：“我當然說了。周大人也說，他與羅老爺子和運宏兄也是很有私交的。這事他本想大事化小，小事化了，但數量實在太大，一千五百擔，他便不敢了。此案他還不得不向上麵呈報的。”
梁氏和慧芸聽說，便又流下淚來。黃三金又道：“我已向周大人一再求情，周大人答應盡量幫忙，從輕處置。”
黃三金和鄭保林等人走後，梁氏和慧芸失聲痛哭起來。羅廣義抹著眼淚說道：“此事急也無用的，縣衙那邊少不了要銀子去打點才行。”
自黃三金走進屋裏，羅運宏一直悄無聲息地閉著眼睛躺著。此時他睜開眼來，歎道：“幺叔，我看這事不那麼簡單，花銀子是抵不了事的。”
羅廣義問：“這又是啥緣故了？”
羅運宏含淚道：“我估計，很有可能這也是衝著七星卓筒井來的。”
羅廣義：“七星井圖譜不是被盜了嗎？他長江縣不是正在捉拿盜賊嗎？”
羅運宏搖搖頭：“我看十有八九是這麼回事了。”
羅廣義非常迷惑，跺著腳埋怨起哥哥羅廣仁來：“為啥要搞出這麼個玩意兒來，害得一家子災難不斷啊！”
羅運宏道：“這咋能怪父親了？”他想了又想，最終還是決定請幺叔往長江縣走一趟，去會會慧芸的父親。親家杜老爺在長江縣是有頭有臉的大戶，羅運宏想請他幫忙打聽打聽，看案子究竟是怎麼回事。羅廣義答應著忙慌慌去準備了。