經過幾番大災大難，羅運宏的確變得冷靜而明智起來。此案一出，他立即就想到了黃三金。別看此人三番五次地跑來表白，還聲稱親自往長江縣跑了一趟，這全是假的，是演戲，甚至他壓根兒就沒往長江縣去。
羅運宏確也看準了，黃三金根本沒去長江縣。昨日從廣運回到家中，他便安安穩穩地睡了一大覺，及至醒來已是上燈時分。晚飯時，夫人吳氏問道：“聽說廣運那邊又出事了，到底是怎麼回事？”
黃三金道：“羅家老二做上了私鹽，做得太大了，沒想被官府查獲，通達和通才兩個都被抓進縣大牢了。”
翠娘看了看男人，說道：“周大人與你不是很有交情麼？你本該去說說的。就那麼個屁事，也要下牢判刑砍頭不成？你不是也做過私鹽麼，咋個你就沒事，羅家的人一做便犯事了？”
黃三金睖了睖翠娘，歎道：“這回老二把禍事惹大了。他一做私鹽就上千擔地做，沒想‘缺牙巴咬虱子’，他就碰上了。這麼大的案子，周大人敢徇私枉法麼？”
吳氏不禁流下淚來，飯也吃不下，丟下碗筷回房去了。黃三金冷冷笑了笑，突然來了酒興，從櫥櫃裏拿出酒壺來自斟自飲。
翠娘突然問：“你老實說，又背地裏使什麼手腳了？”
黃三金道：“我使啥手腳？是他廣運自己晦氣。”
翠娘哼了哼，說道：“那天你把通才喚到家裏嘰嘰咕咕了半天，我就看出你沒安好心。”
黃三金笑了起來：“羅家二少爺不會做生意，我是在開導開導他。”
“啊，我明白了。”翠娘不禁笑了起來，“是你設下了陷阱，通才就掉下去了。我說你呀，心也太狠了點。”
忽聽外麵有異動，黃三金嚷了起來：“哪個？”他急步走了出去，就見玉容神色慌張地站在門外，抬手一巴掌打去，“你做賊呀！”
玉容號哭起來：“老爺，我來給夫人倒湯藥，你幹嗎打我呀？”
黃三金還要打，被翠娘拉住。玉容倒了湯藥哭著去了。翠娘笑道：“我看你才像個做賊的。好漢做事好漢當，還怕一個小丫頭聽見？”
黃三金冷冷地笑了笑，自顧喝酒，一副洋洋自得的樣兒。
羅廣義到長江縣去來四天，回到家中便老淚橫流，傷心得說不出話來。
原來他人還沒到，杜家老爺就已經得知女婿和通才被抓進大牢的消息。杜老爺與縣衙主簿伍承運頗有交情，急忙跑到他家打聽，才知是私鹽案子。周大人說他本與羅家頗有私交的，卻因案情重大，他也不敢徇私隱瞞，不得不秉公辦理了。
杜老爺急得不得了，帶著鋪蓋衣服去探監，牢頭擋著不準見人，隻將東西拿了進去。他又提上一千兩銀子，請主簿引薦去見了周大人。周成銀子倒是收下了，卻說了一大堆的難處。最後留下話來，說隻要上麵過得去，他一定放寬處置。
羅廣義到了長江縣便從杜家老爺口中得知如上信息。到他回蓬萊的前一天，杜家老爺又去拜訪了主簿伍承運。伍大人悄悄跟他說，看來這件案子並不簡單了。好像周大人的心思並沒放在私鹽上，很可能他是另有所圖的。然而所圖是啥，目前主簿大人還不得而知。
這時，丁七匆匆領進一個人來，是黃家的丫頭玉容。
就聽玉容慌慌張張說道：“我是偷偷跑出來的。夫人叫我來給羅家老爺說一聲，通達通才兩個少爺出事是我家老爺在使壞。萬望你們早早拿定主意，把兩個少爺救出來。”玉容不敢久留，說罷急匆匆走了。
羅遠宏更加堅信了自己的判斷，這案子是衝著七星卓筒井來的。
梁氏在旁哭得十分傷心。慧芸不便在公公麵前傷心太過，躲在自己房中痛哭去了。羅運宏長歎一聲，不禁也悲淚長流。他想不出妥當的主意來，心中喊道：老天，你給我一條路走啊！
盧大人做夢也沒想到黃三金輕而易舉地算計了他一回。
那日江南鹽商韓大掌櫃突然來到府上，大大方方送給他兩千兩銀子，並直言不諱地說他要搞點私鹽。盧大人難以拒絕，點頭認了，並告誡韓掌櫃要如何如何，萬一出事他可是不認賬的。
韓大掌櫃去後也才十幾天日子，突然從周大人那裏傳來消息，說是廣運鹽號做私鹽在郪口碼頭被查獲了，而且數量巨大，這案子他是不管也得管了。盧禺大吃一驚，隨即派主簿湯源趕去長江縣了解情況。
翌日湯源回來，便說此案有點麻煩。周大人說，據羅通才交代，當時江南鹽商韓鎮來找他出私鹽，他堅決不幹。韓掌櫃便一而再再而三地說鹽監官盧大人那裏他是打點好了的，決不會有半點麻煩。羅通才經不住那姓韓的利誘，也才答應了他。所以周大人建議盧大人暫且不要介入此案，回避一下的好。
盧禺在家坐不住了，第二天就騎馬去了長江縣，見到周成便說：“周大人，我是鹽監官，廣運鹽號這案子我不介入不好吧？”