如今冷靜回頭想去,羅中高遭綁架逼瘋,大鬧七星井場,外鄉人高價購買鑿井技藝,元宵節竊賊殺人盜圖,以及這回突發的私鹽案,這些直衝廣運而來的事件中,都能看到黃三金狡詐的影子。爺爺在大英山溝裏鑿出的七星井,隱藏得那麼秘密,黃三金怎麼就知道了呢?家中藏著圖譜他又是從何得知的呢?
羅通才暗暗地揣測著,痛苦地搜索著淡去的記憶。猛然間,他記起一個人來——雲香樓的菊香姑娘!
“啊……”羅通才驚恐地叫了起來。通達急忙將他抱住,竟見兄弟渾身顫抖,手腳冰涼,急忙拉過被子來將他裹住。
羅通才忽地哭了起來,哭得異常傷心:“哥,都怪我啊……”他痛哭著將在遂寧雲香樓與菊香姑娘的事講了出來。
通達聽了,猛地將通才推倒在地。他壓住心中的怒火,愣愣地將通才盯著。通才爬了起來,跪在哥哥麵前,低聲哭道:“哥,都怪我,都是我的錯呀……我怎麼就沒看出黃三金這隻惡狼呀……我對不起爺爺,對不起爸爸,也對不起你,還有羅中高、羅中成……”
羅通才痛苦欲絕。牢頭在外麵嚷叫起來:“嚎什麼嚎,找死了!”
通達心裏軟了下來。事到如今,怨恨和責罵都無絲毫意義了。他一把將通才摟了過來,緊緊抱在懷裏,淚如泉湧。
過了好一陣,通才悲痛的心情漸漸平靜,沒嚷沒哭了。突然間,黃三金與江南鹽商韓鎮巧妙布下迷局,誘使自己一步步陷進私鹽大案的情景清晰地在腦子裏一幕幕呈現出來,羅通才終於大徹大悟了。
第二天,羅通達又被提了出去。黑屋子裏不見縣令周成,隻有牢頭和兩個獄卒。他們也不發話,隻將通達吊了起來,用皮鞭狠狠地抽打。抽了幾百鞭子,通達便昏了過去。牢頭並不問啥,又將通達拖回牢房。
羅通才呼喚了許久,通達才蘇醒過來,喃喃說著:“圖譜已被盜走了,我家再也沒有圖譜了……”
羅通才猛地撲向牢房的木柵門,拚命搖著粗大的木楞子,怒吼起來:“私鹽是我做的,案子是我犯的,你們為啥打我哥哥?你們打我呀!你們殺了我吧……”
“兄弟,沒用的,他們要的是圖譜。”羅通達無力地說。
沒想到竟被黃三金和周成給耍了,鹽監大人盧禺越想越氣。可正如瞿天成所言,他是進退兩難了。
以鹽監官的身份強行介入此案麼?可周成已放了話,要自己回避此案,以免節外生枝,牽出他貪贓枉法的事兒來。盡管自己比周成官大一級,但他深知這廝是什麼勾當都幹得出來的。但不去介入,任其所為麼?一旦羅通達被攻破,他豈不是眼睜睜看著七星井圖譜落入他人之手?盧大人又不太甘心了。
別無他法,瞿天成隻好為盧大人出了個下下策的主意,要他隻當不知內情,與黃三金和周成軟軟地泡著。一旦發現他們已經得手,再設法采取反製措施。
黃三金四天沒來露麵,盧大人忍不住叫人前去傳喚。黃大掌櫃急匆匆來了,說他剛從長江縣回來。
盧禺問案子辦得怎麼樣了?
黃三金便道,周大人幾次審問羅家兩位少爺,老大通達自然說他不知情,而老二通才則一口咬定是江南鹽商韓鎮向他保證了又保證,說出私鹽的事是鹽監官盧大人特準了的,不會出絲毫問題。這自然是胡說八道。如今這個案子真把周大人難住了,他是不好繼續查下去的,生怕因此給盧大人惹出麻煩來。
盧禺聽了這番話並沒顯出特別的不快。他兩眼盯住黃三金,盯了好久好久,直盯得黃大掌櫃不自在起來。
“周成到底打算如何結案?”盧禺突然問,他沒稱周成為“大人”。
黃三金竟聽出其中的味道來,歎息道:“哎喲,周大人就沒對我說了。”他想了想又道,“不過我也看得出來,周大人處理這個案子非常謹慎,這都是為盧大人了。”
沒料盧禺冷冷地哼了一聲,說道:“其實周成多慮了。他該咋處置就咋處置,與我並無多大關係的,也損害不到我什麼。我倒認為,周大人最好盡快將韓鎮捉拿歸案,到時我們大家都好說話了。”
“那是那是。”見盧大人底氣足了起來,黃三金暗覺奇怪。又聽盧禺說道:“這個案子,我這個鹽監官不介入不行啊,否則就是失職。”
黃三金猜不透盧禺是真想介入或者隻是說說而已,便“哼哼哈哈”地笑著,又說了幾句恭維話,而後起身告辭。
而在盧大人這邊,他其實也隻是說說而已。介入不介入對他來說已無關緊要,他相信周成也絕不可能去將韓掌櫃捉拿歸案的。如是那樣,周成和黃三金豈不將自己也刨亮了麼?
從鹽監府出來,黃大掌櫃心裏直罵娘。正往家走著,前麵一輛馬車駛來,隻見丁七駕著車,羅運宏、羅廣義和慧芸坐在車廂內。
黃三金迎上去,拱手道:“哎喲,運宏兄,你還病著哩,這是往哪兒去喲?”
羅運宏似乎沒見,馬車慢慢駛去。
昨晚,羅運宏突然說他要去長江縣走走,要去會會縣令周大人。梁氏等人都大吃一驚,說你身體這個樣子,哪能出去呀?羅廣義也說,要去我去好了,有什麼我去找周大人說。羅運宏從來沒這樣牛過,說這回他就是把命拚出去了,也要把事情弄個水落石出。
羅運宏是個厚道之人,他總是以仁人之心去度量世上的人和事,因而這一年來對黃三金的陽奉陰違總表現出一副寬容的姿態。如今他再也不能容忍下去,不能任人宰割了,毅然決定以重病之軀親自前往長江縣走走。家裏人擋之不住,隻得依了他。梁氏要幺叔和慧芸陪著,一路小心照料。
馬車一路顛簸,緩緩前行,天色黑盡才到縣城。
杜老爺一家子但見親家和女兒到來,盡皆揮淚如雨。請進家中坐了,杜老爺道:“親家一路辛苦,先別想著通達和二少爺的事,好好休息一夜,明日再說。”