沒過一會兒，走進一對四十來歲的男女來，竟是通才未過門的媳婦春桃的父母林老爺和莊氏。
二人對羅運宏百般寬慰。林老爺說，女兒春桃得知通才和哥哥通達出事被關進大牢，整日以淚洗麵，近兩天才稍好了些。又說，這事不出也出了，案子總得有個了結的。不管日後結果怎樣，親家還是親家，春桃都是羅家的媳婦。
聽林親家如此說，羅運宏感動得淚如雨下。
渾渾噩噩困了一夜，翌日上午在杜老爺的陪同下去了縣衙，衙役卻道周大人因公幹去了遂寧。第二天再去，說還在遂寧沒回來。
杜家老爺便覺奇怪，悄悄跑到主簿伍承運家打聽。伍承運說周大人根本沒去遂寧，他壓根兒就不想見羅運宏的麵。
伍承運又說，兩位少爺在牢裏已吃了不少苦頭。前日他去牢中探視，牢頭不好阻攔，讓他進去了。據大少爺通達說，周大人根本就沒說私鹽的事情，將他兄弟二人抓進牢來，他是另有所圖的。至於圖的什麼，因牢頭在旁守著，通達未能說出。
周大人得知伍承運去了牢房，便將他狠狠訓斥了一番，說此案重大且特殊，任何人不準私自去牢中探視羅家二位少爺。
慧芸聽了便哭將起來。羅運宏氣憤已極，通達所言“另有所圖”，他已是心知肚明了。沉思良久，便請親家去跟主簿大人說一聲，請他給周大人傳個話，就說廣運鹽號老掌櫃羅運宏求見，隻要寬恕通達通才，羅老掌櫃願滿足周大人的任何條件。
當日下午，縣衙就來人說，周大人已經從遂寧回來了，請羅老掌櫃到府上說話。
羅運宏來到縣衙。周成聞報立即迎了出來，拱手道：“哎喲，不知羅老掌櫃駕到。本官因公去遂寧府幾天，竟讓老掌櫃久等了。”隨即請進後堂坐了。
羅運宏沒有說客氣話，直接便問私鹽案。
周大人歎息起來：“哎，這事真的麻煩了。案情太大，我本想幫忙寬容處置的，也不敢了。”
羅運宏問：“周大人打算怎麼個處置法？”
周成尋思片刻，說道：“我已給二位少爺說明了我的難處。不過，此案也有回旋的餘地，甚至就將私鹽的事一筆勾銷，二位少爺和廣運都平安無事，也不是沒有可能的。這就看老掌櫃和二位少爺咋處了。”
羅運宏即道：“周大人要多少銀子，請你明白地開個價好了，要多少我都答應你。”
周成將眉頭一皺，歎息道：“哎喲，老掌櫃把我看成什麼人了？你我打交道也不是一天兩天的事，難道我周成就是這般貪圖銀子的人麼？”
羅運宏問：“那周大人到底要我怎麼做，才能了結這個案子？”
周成見左右無人，便湊近羅運宏低聲說道：“如果老掌櫃能將七星卓筒井圖譜交出來，獻給官府，這個案子就好辦了。”
羅運宏苦苦地笑了笑：“周大人明明知道七星井圖譜已被強人盜走，你們不是也正在破案緝拿凶手麼？你要我拿什麼來給你？”
周成笑了，笑得很自信：“盜走沒盜走，恐怕羅老掌櫃最清楚不過了吧？”
羅運宏忍不住拍案而起，悲愴地：“周大人，難道元宵那天發生在我家的那宗殺人盜圖案還是假案不成？老天有眼，你們查處私鹽案是假，敲詐陷害才是真！朗朗乾坤，天理何在啊？”
周成即道：“羅老掌櫃，話不能這樣說。你也想想，如若依法處置，二位少爺恐怕就得坐幾年牢了，而且，廣運鹽號也得充官。羅老掌櫃是個明白人，孰利孰弊，你還是仔細權衡一下吧。”
羅運宏悲歎一聲，提出要看看兩個兒子。周成卻道：“案子了結之前，任何人是不能探監的。”說罷，便叫送客。
回到杜家，羅運宏渾身無力，一頭栽倒在床上。杜家老爺趕忙請來大夫看了，處了藥方，又叫人速去藥房揀了回來，熬了讓親家服了下去。慧芸原想去探監看看通達和通才的，料想也無指望了，守在公公床側哭成了個淚人兒。
杜家老爺抹淚道：“我再去找找伍承運，看還有沒有其他辦法。”
羅運宏道：“別去找了，找也無益。”
就在羅運宏離開縣衙不久，黃三金便從蓬萊趕了來。聽周成說了剛才與羅運宏交鋒的情況，黃三金咬咬牙：“對羅通達要窮追緊逼，務必迅速將他攻下來。拖久了難免生變。”接著便將盧大人態度的微妙變化對周成講了講，說搞不清盧禺是否已經察覺了他們的真實意圖，要有所行動了。
周成點頭稱是。隨即將牢頭喚來，如此這般地交代了一番。
牢頭回到牢中馬上刑訊羅通達，不惜將最毒辣的刑具也使了出來。通達死咬一句話，圖譜已被盜走。牢頭又將羅通才吊了起來，不料二少爺竟比通達還要強橫，破口大罵貪官汙吏勾結奸商，為非作歹，坑害好人。可憐羅家兩位少爺，幾番刑過，已是昏迷不醒了。
周成吩咐不再用刑，如若將人弄死，那豈不是前功盡棄麼？
就在周成無計可施的時候，鹽監官盧大人趕到了長江縣，客客氣氣地說他要了解了解案子的進展情況。周成搖頭歎息，說難了，羅通才矢口咬定了那個姓韓的江南鹽商，而至今又沒能將那韓掌櫃抓捕歸案，他正在為結案發愁哩。
沒想盧大人淡淡地笑了笑，說道：“要抓住韓掌櫃也並非難事。周大人何不多派捕快，甚至請遂寧府派人協助，哪有抓不到的？那韓鎮可是案子的主犯之一，務必要抓捕歸案才好啊！”
周成將盧禺睖了睖，隨即點頭稱是。當晚，周成在賢聚村設宴款待盧大人，二人隻管喝酒敘友情，對案子不提半句。而黃三金則躲在寓所不露麵，翌日一早悄悄回蓬萊去了。