大年夜的五更時分，我們走出旅館，冒著雨到虹廟去，據說妓女要去那裏燒香。雨是所謂毛毛雨。馬路上偶爾看見人力車在徘徊；商店雖然大都不熄燈火，雨中的街景倒隻見得分外冷清。這廟已經破敗不堪，很小，也很肮髒；因為進去的都是從雨中來的人，地麵糟蹋得十分泥濘。我們被夾在“芸芸眾生”中間，不做主的走著，這就像下了海。隻是在這海裏趲湧著的，卻不盡是妓女，其中也還有老婦，小商人，苦力，流氓等等。那到這裏來的目的——我想——是祈福；所以要祈，自然又是因為本來就沒有“福”的緣故。那麼，這海也就可以稱作“苦海”。在祈福者中，有的挽著小籃，裏麵放著香燭；有的提了樣子酷肖北平小學生的書包的布袋，裏麵也放著香燭；有的想是怕累贅，來時並不帶著，順便從攤肆上購買；有的卻是既不帶，也不買，——這輩人物，大都類似煙紙店主或流氓——隻板起一張虔敬的臉，空著手走到神台前麵拱上幾拱；然後悄悄的站一陣，大概在默禱了；然後完事。
我們的目的卻是來看一看。有時停住，那就又像中流砥柱，擋住祈福的人們，礙手礙腳的總不大方便。
廟裏的空氣是潮濕的，混著香和蠟燭的氣息，還有說不清的什麼味道。所供奉的神也沒有弄清楚；隻見不少的燭架，人們把點著的紅燭一行一行的插上去，很像我們家鄉的鼇山。嬤嬤們送上香，就跪到神台下的木墊上念經，但也許單單是祈求幸福。
從擁塞的人海裏走過，在廊房裏我們看見一個姑娘，立在燒著好幾行紅燭的燭架下，靜靜的守著自己的燭。人們插過燭，匆匆的從她身邊走了，接著人又來了，照樣的也插上自己的燭，她好像全不理會，隻靜靜的立著，守望著燃燒著的自己的燭。她看見了什麼呢？是虹一般美麗的幻境嗎？感到秘密的喜悅嗎？我小的時候，這樣的夜裏，也喜歡看神前高燒著的燭：結花了，流淚了，燭焰胡鬧著跳躍了……然而這望著插在眾燭中間的自己的燭的她，是穿著人造絲的紅袍，那浮腫的臉上，塗抹著濃厚的脂粉，假如你也看見，那就會想起醜惡的化身，罪惡所加到人類身上的恥辱。雖然她頂多不過十六七歲，已經被有錢人糟蹋成這副模樣，卻有一個美麗的靈魂，一個熱切向往著幸福的靈魂。她明明是一年中有三百六十四天被野獸們蹂躪的，她恨那些野獸，又無力反抗那些野獸，隻好來這裏求虛無縹緲的神的幫助了！我忽然想到小的時候，不知從何處來的一個老妓。這女人在我們後麵的村子上落腳，住在一個痞棍家裏。當時我不能理解她是因為窮才做妓女的。跟我在虹廟裏所見到的十六七歲的姑娘不同，隻要不怕餓死，她可以完全不當，隻覺得她太“不要臉”。記得有一次她走了，到什麼地方去的呢？也不知道，但是忽然又回來了。我們的村莊和後麵的村莊中間隔著一條幹河。是秋天，河裏發了水，河上沒有橋梁，也沒有渡船，要過就非泅水不可。她大概怕淹死，不願冒險，那痞棍就扭住她的頭發在河岸上開始毆打，招惹了不少看熱鬧的人。她哭著，同時嚷著說：“你沒有懷好心。想把我淹死。那就打死……”