司馬相如，字長卿，西漢蜀郡成都人也。為了好養，家人給他取小名“犬子”。少時的司馬相如有點口吃，也許正因為此，他更加喜歡與文為伴，與字為友。他在飽讀詩書的同時，又喜歡練習劍術。司馬相如在讀古人詩書的時候，由於尊崇春秋戰國時的名相藺相如，於是就把自己的名字改為“司馬相如”。
司馬相如飽覽史書，不僅文采出色，還懂得音律，他很想憑自己的文才韜略治國安邦。為了實現自己的理想和抱負，他隻身前往長安求取功名。他到了長安，被當時的漢景帝封為“武騎常侍”，職責就是陪皇帝騎射狩獵。這樣的職位，對以辭賦見長的司馬相如來說不僅是對他才氣的浪費，更不是他的誌趣所在，所以，他做得並不開心。就在他鬱鬱不得誌時，景帝的弟弟梁孝王劉武從梁地進京麵聖，梁孝王與司馬相如一見如故，梁孝王很欣賞和傾慕司馬相如的文采，於是力邀他到梁國。梁孝王走後不久，司馬相如就以生病為借口辭去武騎常侍一職，然後投奔梁孝王門下。當時，梁孝王門下有文人鄒陽、枚乘等人，在梁孝王與諸多文人的影響下，梁地文風興盛，司馬相如在那裏如魚的水，不久，就寫出了著名的《子虛賦》，這使他的大名也為越來越多的人所知。司馬相如的才情得到了梁孝王的盛讚，與是把當時當時不可多得的名貴樂器“綠綺琴”贈送於他。司馬相如是自信的，也是自負的，所以，他並沒有梁孝王的盛情厚意而驚寵，就如他當初也沒有因為身為小小的“武騎常侍”而氣餒一樣。於是，對於梁孝王的贈琴美意他也坦然受之。就這樣，司馬相如在梁地出則伴與達官，入則撫琴作賦，在詩文美酒中，過得逍遙自在。可惜，好景不長，梁孝王不久病死，失去了梁孝王這個靠山，司馬相如不得不回到成都故裏。此時的司馬家已經家道中落，回到故鄉的司馬相如一不懂做工，二不懂犁田，很快吃穿用度都成問題，於是他開始為生計發愁。就在這時，司馬相如的好友王吉正好擢任成都西郊臨邛（今邛崍）縣令，他一直都很欣賞司馬相如的才華與風采，當他知道司馬相如的境況後，就邀請他前往臨邛做客。對於司馬相如來說，王吉的邀請無異於黑暗中的一道亮光，他二話沒說的就啟程前往臨邛了。