“啃骨魔”既是部落的酋長，又是“阿理吉”，也擁有大祭師的權威，可以用“神禁”來保護某人或某物。
所謂“神禁”，是波裏尼西亞土著人中的一種風俗，但凡一個人或物被“神禁”，就不許任何人去碰。誰若是觸犯了“神禁”，就犯了神怒，會被神處死。當然，執行死刑的是祭師們。在毛利族部落中，“神禁”有固定的時間和場合，酋長也有宣布的權力。一個土著人一年之中要受到好多天的“神禁”，比如剪發、文身、造船、蓋屋、生病、死亡等，都得“神禁”。有時，為了保護河裏的魚苗或地裏的甜芋，也可以宣布“神禁”。酋長想要避免閑雜人等上門攪擾，也可對其住宅宣布“神禁”；為了壟斷船隻水上交易，他也可以對船隻宣布“神禁”；有時甚至對一個惹惱他的歐洲商人宣布“神禁”。
一個物件被“神禁”後，任何人不得觸摸，否則將受重罰；一個人被“神禁”後，他就不許吃東西。即使過了禁食期，一段時間內，他也不許觸摸食物。如果是富有者，則可讓奴隸喂食；如果是窮人，則隻能用嘴直接吃，不許用手去抓，如同豬狗一般。
總之，這種“神禁”風俗對新西蘭人的生活，事無巨細，加以約束。它具有強大的力量，起著法律的作用，使人人都得無條件地絕對服從。
對於那幾個俘虜來說，“神禁”倒是幫了大忙，使他們逃脫了那些瘋狂的土著人的暴打痛毆，免於一死。
但格裏那凡爵士心裏清楚，盡管如此，他終將難免一死，因為他打死了一個酋長，必然會被土著人折磨致死的，隻是他希望憤怒全都發泄在他一人身上，而別遷怒於他的同伴們。
這一夜真是度日如年。大家都在提心吊膽，不知命運到底如何。生離死別的陰影籠罩著大家。小羅伯特在哪兒？巴加內爾怎麼也不見了？是不是被土著人殺害了？少校認為，他倆可能凶多吉少，說不定已踏上了黃泉路了。瑪麗.格蘭特因弟弟的失蹤而倍感悲傷，手足之情，怎能讓她割舍？約翰.孟格爾見她如此悲傷，自己的心都快要碎了。格裏那凡爵士一想到海倫夫人要求他先將她殺了，更是心酸不已。他哪兒有這麼大的勇氣，親手殺死自己的愛妻呀！盡管這是她的要求，以免遭到土著人的淩辱。
“瑪麗呢？我有勇氣親手把她打死嗎？”約翰.孟格爾心裏也在受著煎熬。
看來，想逃出這個寨子是沒有可能的。門外有十名全副武裝的毛利壯漢看守著，插翅難逃。
就這麼熬了一夜。天亮了，已是二月十三日的早晨。因為受到“神禁”，這一天，沒有土著人來侵擾。棚子裏倒是有一些食物，但大家都沒有去動。他們因悲傷過度，已忘了饑餓，滴水未進。寂寥籠罩著這個神廟。看來，死者的葬禮和處死凶手將同時進行。
格裏那凡爵士已確信，交換俘虜的計劃已不複存在，但少校對此仍抱有一線希望。
“這可說不定，”他總在這麼說，還讓爵士回想一下卡拉特特被打死時“啃骨魔”的麵部表情，“沒準兒他打心眼兒裏還在感激您哩。”
但是，無論少校怎麼說，反正爵士已不再抱希望了。第二天又這麼在煎熬之中度過了，仍然未見做行刑前的準備。為什麼遲遲不動手呢？
原來，毛利人有個迷信的說法，人死之後，靈魂三日內才會出竅，所以必須在三日後方可下葬。直到三月十五日，寨子裏靜靜的，空無一人。約翰.孟格爾常立在威爾遜肩頭，伸頭張望外麵的動靜，但都未見土著人露麵，隻有看守他們的戰士在持槍把守著。