本篇導讀
漢代實行察舉製以選拔人才，隻有德才兼備才能獲得推薦。若推薦失當，則有連坐之責，因此憑察舉而入仕者可謂萬中無一。其流弊則在於門閥之見與家族利益，仕宦之途往往為世家大族所壟斷。自曹操提出“任人唯才”後，世風為之一變。許多德行不堪者，竟亦身居要職、飛黃騰達。在東漢政權衰頹的年代，野心勃勃如曹操者當然重才而輕德，此舉乃為日後的謀奪政權而鋪設。直至宋朝劉義慶編撰此書，仍以孔門的德行為第一，奉行的當然仍是儒家思想，然而人物的言行已經變質。莫非，劉氏是有意以當時為世所推重的這批所謂的“風流人物”作為諷刺的對象？
在第四十六則中，第一次出現“真孝子”。這本書的編者共七個人，皆一時俊彥，考慮不可謂不周，他們選擇以孔安國為晉孝武帝而痛哭流涕為“真孝子”，是孝的最高典範，可謂是對“德行”的一錘定音。在此典範之下，“德行”中的很多行為，便可圈可點了。比如說王祥的臥冰求魚、抱樹而泣，固然孝感可嘉，但他在司馬昭擊殺魏帝曹髦時，卻沒予以抗爭，而且還接受了司馬氏政權的加官晉爵。在儒家的禮教中成長並以孝而名重天下的王祥，怎會不明白“侍君如侍父”，才是大孝？
另一真正的情感流露應是孝武帝在服喪期間說出真的想哭就會哭，而不是因為禮教所規範的要哭就得哭。那是皇帝才敢說得出，臣下百姓則是尋到了表演以獲品評的良機。例如王戎，其在服喪期間的完美表演，令他迅速躍居名人榜的前列。甚至，他參與竹林七賢的清談，亦有借以邀名的明顯目的，阮籍不久便看穿他的心思，諷刺他為“俗物”。德行列於第一，真是充滿吊詭，頗堪玩味。
陳仲舉言為士則1，行為世範，登車攬轡，有澄清天下之誌。為豫章太守2，至，便問徐孺子所在3，欲先看之。主簿白4：『群情欲府君先入廨5。』陳曰：『武王式商容之閭6，席不暇暖。吾之禮賢，有何不可？』
注釋
1 陳仲舉：陳蕃（？至一六八），字仲舉，汝南平輿（今屬河南）人。東漢桓帝時官至尚書仆射、太尉，靈帝時為太傅，與大將軍竇武謀誅宦官，事泄被殺。
2 豫章：郡名，治所在今南昌。
3 徐孺子：徐稚，字孺子，豫章南昌（今屬江西）人。家境貧苦，不滿宦官專權，雖多次征聘，終不肯就，時稱“南州高士”。
4 主簿：掌管印信及文書往來事務的官員。
5 府君：漢朝太守的稱呼。廨：官署。
6 式：通“軾”，古代車廂前用作扶手的橫木。這裏用作動詞，人立車中，俯憑車軾以示敬意。商容：為紂王所貶之賢臣。閭：巷口之門，指住處。
譯文
陳仲舉之言談為士子準則，行為為世人典範，登車控韁，為官赴任，懷著掃除奸佞、澄清天下之誌。任豫章太守時，他一到治所就詢問徐孺子的住所，準備先行拜訪。主簿說：“大家都希望太守先進官署。”陳仲舉回答道：“周武王伐紂後連席子都來不及坐暖，就親自前往商容家拜望致意。我禮敬徐賢士，有什麼不可以呢？”
客有問陳季方1：『足下家君太丘2，有何功德，而荷天下重名？』季方曰：『吾家君譬如桂樹生泰山之阿，上有萬仞之高3，下有不測之深；上為甘露所沾，下為淵泉所潤。當斯之時，桂樹焉知泰山之高，淵泉之深？不知有功德與無也。』
注釋
1 陳季方：陳諶，字季方，陳寔第六子。
2 足下：對人之敬稱。太丘：陳寔，字仲弓，潁川許縣（今屬河南）人，任太丘長，後遭黨錮之禍。
3 仞：古代長度單位，八尺為一仞。
譯文
有客人問陳季方：“令尊太丘長陳寔有哪些功勳和品德而譽滿天下？”陳季方說：“我父親好比生長在泰山一角的桂樹，上有萬丈高峰，下有深不可測的深淵：上受雨露所灌溉，下為深泉所滋潤。這個時候，桂樹怎麼知道泰山有多高，深泉有多深呢？也就不知道有沒有功德了！”
管寧、華歆共園中鋤菜1，見地有片金，管揮鋤與瓦石不異，華捉而擲去之。又嚐同席讀書，有乘軒冕過門者2，寧讀如故，歆廢書出看。寧割席分坐，曰：『子非吾友也！』
注釋
1 管寧：字幼安，北海朱虛（今屬山東）人。漢末避亂居遼東，聚徒講學，三十餘年始歸。魏文帝拜為太中大夫，明帝拜為光祿勳，皆固辭不受。華歆：字子魚，平原高唐（今屬山東）人。東漢末舉孝廉，為尚書郎。獻帝時任豫章太守，後征召入京，為尚書令。魏文帝時任司徒，明帝時官拜太尉。
2 軒冕：古代卿大夫的車服。
譯文
管寧與華歆一起在園中鋤地種菜，看到地上有一片金子，管寧照樣揮鋤，把金子視同瓦片石塊，華歆則把金子撿起來後再扔掉。二人又曾經同坐在一張席子上讀書，有官員乘坐車馬從門外經過，管寧照樣讀書，華歆卻扔下書本跑出去看。於是管寧割斷席子與華歆分開坐，說：“你不是我的朋友了！”
賞析與點評
在物欲橫流的當下，道德教育必須從小抓起。
王祥事後母朱夫人甚謹1。家有一李樹，結子殊好，母恒使守之。時風雨忽至，祥抱樹而泣。祥嚐在別床眠，母自往暗斫之。值祥私起，空斫得被。既還，知母憾之不已，因跪前請死。母於是感悟，愛之如己子。
注釋
1 王祥（一八四至二六八）：字休征，琅邪臨沂（今屬山東）人，二十四孝中“臥冰求鯉”之孝子，後任溫令，累遷大司農、司空、太尉，西晉時官至太保。
譯文
王祥侍奉後母非常謹慎恭敬。家中有一棵李樹，結出的李子特別好，後母經常叫他去守護李樹。有時碰上急風暴雨，王祥便抱著樹哭泣。王祥曾睡在別的床上，後母暗中過去用刀砍他。碰巧王祥起床解手，後母一刀砍空，隻砍在被子上。王祥回來後知道後母非常恨他，便跪在她麵前請求處死自己。後母因此受到感動，終於醒悟過來，疼愛他就像親生兒子一樣。
晉文王稱阮嗣宗至慎1，每與之言，言皆玄遠，未嚐臧否人物。
注釋
1 晉文王：司馬昭（二一一至二六五），字子上，三國河內溫縣（今河南溫縣）人。司馬懿次子。魏帝曹髦在位時，繼其兄司馬師任魏大將軍，專擅朝政，並謀代魏。又滅蜀漢，稱晉公，後為晉王。死後諡文，因稱晉文王。阮嗣宗：阮籍（二一〇至二六三），字嗣宗，三國陳留尉氏（今河南開封）人。他能詩善文，與嵇康齊名，為竹林七賢之一。因曾官步兵校尉，世稱“阮步兵”。
譯文
晉文王司馬昭稱讚阮嗣宗是最謹慎的，每逢和他談話，他的言辭都很奧妙深遠，未曾評論過別人的長短。
王戎雲1：『與嵇康居二十年2，未嚐見其喜慍之色。』
注釋