那爐口上的火焰，更冒著洶湧了，不能再等，隻好兩手在地上捧了煤球向爐裏放進去，兩手立刻染上一層黑漆。眼睛被煙熏著，也不能用手去揉擦，抬起袖子，在眼上擦了幾擦，看看這兩隻手，實在忍不住。走到房裏去，想找點水洗手，臉盆又是幹的，隻好右手拿了茶壺，將冷茶向左手淋著，淋過了，再淋右手，兩手淋得濕濕地，撕了兩張報紙將手擦著，雖沒有幹淨，但手涼著，也再受不住冷茶淋了。再跑到外麵來看時，那爐子裏一絲煙也沒有，原來火勢冷過去了，爐子裏的煤球，已是添得滿滿的，要重新引火，非把煤球取出來不可。昨天安置家具，又不曾買得火箝火筷子，如何取得出來，要將爐底翻轉來，將煤球倒出來吧，這白爐子很像一口壇，它是泥質的，而且套著一個鐵片架子，倒得不留心，就要把爐子碎了，沒有法子，隻得再用手把煤球一個個地向外箝出來，可是一爐煤球，總有一二百個，等他把煤球全箝出來時，連兩隻袖口，都染成了兩個黑圈。頭發披到口裏，灰塵撲了滿身，都不能用手去管理，而且這屋簷下的雪風吹到身上來，是十分的難受。鼻子裏拖出兩道清水鼻涕，一直拖到嘴唇上來。兩隻手不但是黑，而且凍得皮膚全打起皺來，在廊簷下，簡直是站不住了。火又籠不著，隻好蹦跳著來去，借此取暖。
到底還是長班的婦人向後院來送茶水，看到黃惜時那個樣子，很是不過意，就笑向他道：“這位先生初到北京來，大概不會籠火吧？讓我來替你籠上罷！前麵門房裏有水，您自己帶盆去舀罷！”惜時聽到這活，真像得了皇恩大赦一般，就到屋子裏去拿了臉盆到門房裏來。這門房的房門，用鐵繃簧絆住拉開門來，後又關上了。那屋子漆漆黑地，中間一個大鐵煤爐子，裏麵火焰衝出一尺多高。爐口四圍，放了兩把鐵壺，一大堆煤球。那壺裏的水，沸騰起來，把水灑在煤球上，哧哧作響，透出一種惡劣的臭味，加之爐圈上又放了一雙男鞋，一雙尖頭女鞋，烘烤出那股汗味來，簡直熏人的頭腦子。
那屋子坐著一個老婦人，是長班的母親，她看到惜時進來了，倒是講規矩，搶著上前，接了臉盆過來，就把壺裏的水給他斟上。破桌子邊，放了一口冷水缸，桌上有煤油燈，有整束的大蔥，有破舊的灰色香爐，還有兩雙破汙襪子。那老婦人就在襪子邊拿了一隻破碗，就在缸裏舀了一瓢涼水，向盆裏滲著。她道：“先生你先回房去罷！你還得沏茶，我把開水壺提著，送到你屋子裏去。”惜時在這屋子裏，實在受不了這一股子臭味，也隻好依了她的話，先回屋子去。不多一會，是長班將水送了來。他也不征求惜時的同意，在茶葉瓶裏抓了一把茶葉，就和他放到茶壺裏去倒了一壺茶。
惜時洗過臉，又喝一杯熱茶，算是有了一些暖氣，可是喝著茶的時候，凝神想了一想，那長班屋子裏的水缸，環境非常之肮髒，而且那缸是不曾蓋著的，壁上的灰塵，真個如堆花山水一般，那上麵又不曾有生漆和膠水黏著，當然很容易落下來，而且桌子上擺著臭汙襪子，今日如此，平日當然也如此，這缸裏可難免落下髒東西去的了，這種水喝到肚子裏去，可是有點不起好感。如此想著，這杯茶可就喝不下去了，隻好渴著。
約莫過了半小時，長班代籠的那爐火，算是著了，他就代搬進來，而且上了一壺涼水，在爐口邊放著。惜時對於水既是懷疑，當然對這壺水，也不大放心，可是這會館裏的自來水機頭，就在長班屋子裏，若不由那缸裏經過，要幹淨點，以後隻有自己去放水喝了。於是茶壺裏的茶不要，水壺裏的水不要，自己拿了壺、到自來水機頭去放水，好在屋子裏有了火，暖和得多，做事比較得有精神，索性拿出錢來，叫長班去買了做飯的東西來，桌上於是擺了一個碗大的報紙口袋，那盛的是米，一張五寸見方的報紙，托了一塊豆腐，一片青菜葉，包了一塊巴掌大的生豬肉，又當菜，又當葷油使。一隻缺口茶杯子，裝了兩個銅子醬油，一個銅子大的紙包，那是鹽，還有一棵大白菜，也壓在桌麵上。
吃的東西是有了，還要自己來做。臉盆洗了米，先向長班借沙罐燜飯。其次向外麵舀了水來洗菜；又要借菜刀砧板來切，又要借菜鍋勺鍋鏟子、菜碗、飯碗、筷子、小勺子，越是怕與會館裏人見麵，越是想起了許多事要進進出出。好容易把飯菜做成功。飯既是夾生的，豆腐煮白菜，放多了鹽與醬油，幾乎鹹得不能上口。胡亂吃完，把家具送走，累得伸不直腰，又躺下了。本來這種事是生平第一次幹的，以前不但不願做，看了別人做，還嫌他小家子氣，現在自己為了經濟的逼迫，也隻好做起廚子來了。想到這裏，悔恨自己以前把錢看得太鬆了，於今來吃這種苦處。又想到這種局麵，也斷斷不能持久，不但自己不願做，而且每日拿錢去買柴米油鹽，也無以為繼。你看會館裏這些同鄉，又是在我背後私議，他們不是笑我貧酸嗎？還是那一句話，假使我中了頭獎，我一定天天坐汽車回來，還帶兩名聽差在我後麵跟著，就是聽差穿的衣服，也讓他們各穿著一件皮袍子。到了那個時候，擺出十足的威風來，看他們是不是還竊竊私議。
一人躺在床上想著，覺得無論一件什麼事，若是自己想去解決，都非等著中頭獎不可。在床上躺著想還不算，又跳下床來，就著桌上的紙筆，列起一張預算表來，第一筆開的是置房產一萬元。第二筆是買汽車三千元。第三筆是預備一個小書庫，經費約三千元。第四筆是製衣服二千元。第五筆回家費一萬元。第六筆結婚費五千元。銀行活期存款一萬元，定期存款二萬元。寫到這裏不覺從頭校對一番，竟是超出了五萬元的數目，果然有了錢，不能這樣揮霍，還得仔細審查一下。於是把列的預算表全盤推翻，又再列過一張。冬日天短，他足不出戶，又是上燈時候了，這少不得又要做晚飯吃。但是上午那一餐午飯，把自己已鬧得精疲力竭，現在哪裏還能做第二回，簡單一點，還是買幾個燒餅，和一毛錢醬肉，就這樣對付一餐吧。如此想著，一個人悄悄地照辦了。就這樣度過了一天。
次日醒來，已領教昨日爐火的滋味，一切不忙，隻縮在被裏睡著，等長班代為籠過火以後，然後再起來，已是十一點多鍾了。算著日子，正有兩張一萬元的獎券，是今日開獎，在今天晚上，全部可以發表，中與不中，就在這幾個鍾頭之內，決定命運的了，假使今天中了小獎，不見得還能中五萬元的頭獎。那麼，就要另造一個預算表，照一萬元的款項來支配了，反正在屋子裏烤火，也沒有別的事。於是乎又造起較小規模地預算表來，忙到兩點鍾，才出去找了家小飯館，吃了三毛錢的飯，回來依然繼續地造表。可是到了晚上，到獎券店裏去對號碼時，連附獎不曾中得一條。
寒風凜冽中步行了回來，心裏還自慰著，不中一萬元的獎券也好，我的好運氣，留到五萬元頭獎的獎券上去發泄，省得中了小的不能再中大的。他如此想著，在整個星期之中，他都是預算著中五萬元頭獎的事，同時他也日日估量著他自己箱子裏的存款。原來他搬到會館裏的時候，隻有五六塊錢了，添著東西，和逐日的食用，已經耗費得隻剩兩塊錢了，若是每餐到小飯館裏去吃三毛，又隻能維持三天，三天以後，又將如何呢？為延長日子起見，還隻有那個辦法，自己來做飯罷！買十個銅子的米，十個銅子的油鹽菜，五分洋錢就可以吃一餐，每天隻要一毛錢的夥食罷了。於是把前幾天所認為煩膩的事，又幹了起來。
這個日子，所買獎券的對獎券日期，都依次而過去，到了最後一個日子，便是五萬元的開獎期了。他經過了許多日期，知道中獎不是件容易事，所以也並不怎樣注意，心裏淡淡地，把這個日期混過去，直到過了一天整的，然後才到那個獎券店去，遠遠地看到那家獎券店門口，紅豔豔地掛了許多紅綢帳幔，正中那福紅綢，綴了四個大金字：“頭獎誌喜”。呀，這家店果然賣出頭獎去了，買主不要就是我吧？想起來，心中立刻砰砰亂跳。及至到了大門口，隻見一張大紅紙上，大書幾行黑字，“本期慈善獎券，頭獎為四五六三號，由本號售出，為大發銀行趙君購得。”原來購得頭獎的，另有其人，不是自己，還是銀行裏的人中頭獎，真是越窮越沒有，越有越方便。但是頭獎不中，別的小獎，能中一個也好。於是走進店去，要了十二獎的號碼，仔細檢查一番，又是一個也不曾相符，而且自己獎券上的號碼最末一字，也不和任何一獎末字相同，就是附獎也沒有希望的了。算了，一場發財的夢，到此完全告終。
垂頭喪氣，走出店來，向回會館的路上走，心裏可就想著，要是不買這十幾元獎券，在會館裏足可以維持一個半月，於今隻剩了幾毛錢，下午不但要吃飯，而且還要添爐火，就是今天已經不能過了。兩手插在衣袋裏，扛了兩隻肩膀，在馬路上隻管低著頭走，忽然嗚啦嗚啦一陣亂響，汽車喇叭叫著，抬頭看時，嘎吱一聲，一輛大汽車在迎麵停住，自己嚇得趕緊將身子閃開，不免向開汽車的車夫瞪了一眼，那開汽車的是穿軍服的人，他不但不怨自己莽撞，反向惜時瞪眼道：“差一點兒，沒有壓死你這小子，便宜下你。”惜時尚待說他時，看那車上，有個穿皮大衣的女子，偎在一位穿長袍馬褂的小胡子先生懷裏，那人是誰？不就是培大之花米錦華嗎？自己為她落魄到這般地步，她又在別人懷抱裏看著自己微笑了。