一
在錢豐家，王淑娟看著郭子儀和錢萬貫道：“你們誰先背會了《出師表》？”錢萬貫搶著道：“媽，我背會了。”郭子儀也道：“我也背會了，隻是偶爾卡殼。”錢萬貫自得地背道：“那我就先背。臣亮言：先帝創業未半而中道崩殂。今天下三分，益州疲弊，此誠危急存亡之秋也。然侍衛之臣不懈於內，忠誌之士忘身於外者，蓋追先帝之殊遇，欲報之於陛下也。誠宜開張聖聽，以光先帝遺德，恢弘誌士之氣，不宜妄自菲薄，引喻失義，以塞忠諫之路也……”
此時，毛重利帶著貨物與眾夥計剛出郊外，就聽後麵送行的女人們，高唱起了膾炙人口的《走西口》：
走路你走大路，
莫要走小路。
大路上人兒多，
拉話解憂愁。
住店你住大店，
不要住小店。
小店裏賊娃子多，
操心把你偷。
睡覺你睡中間，
不要睡兩邊。
操心那挖牆賊，
挖到你跟前。
喝水你喝長流水，
不要喝泉水。
泉水裏蛇擺尾，
操心喝壞你。
吃煙你自打火，
不要和人家對火。
梢林裏綠林響馬，
操心那蒙汗藥……
蘇萊曼與常順、月月、眾夥計來到了金城郡黃河渡口，祁波濤一見是老熟人，忙微笑著道：“喲，又見麵了，真幸運啊！”蘇萊曼感歎著道：“是啊！每次見麵，感受都會不一樣。”祁波濤看了看貨物的數量道：“看樣子，您的生意是越做越大嘍。”當祁波濤開筏後，整個黃河上飄著一百多個羊皮筏子，很是壯觀，而所有的筏工卻唱起了西北最有特色的《羊皮筏子浪打的漿》……
二
在長安園亭，蘇頲看著送行的宋璟道：“多謝大人真情，回去吧。”宋璟道：“蘇大人，益州百姓告狀，多為貪官盛行，你到益州之後，一定要謹慎，稍一不慎，就可能翻車。”蘇頲一愣道：“莫非大人聽到了什麼？”宋璟搖著頭道：“這倒沒有。但我想，民以食為天，老百姓隻要吃飽肚子，官員能夠清廉，就不會有太多告狀的事。我猜想，那裏不是有貪官，就是有冤情。”
蘇頲覺得，宋璟一定有辦法，便道：“依您之見如何？”宋璟道：“隻要不被官員的表麵現象所蒙蔽，偷偷去查，沒有查不出問題的事。”蘇頲當下感動地道：“好，我一定謹記。不過，大人的詩不僅有意境，而且含義深刻，能求大人的一首詩嗎？”宋璟笑道：“好吧，送你一首《送蘇尚書赴益州》。”於是吟道：我望風煙接，君行霰雪飛。園亭若有送，楊柳最依依。
三
王維看著皇家的龍虎榜，居然沒有自己的名字，知道是名落孫山，心情便十分沮喪。考生鍾離玉看見他，忙靠近道：“哎，這不是王維兄嗎？平時你的文章錦繡，怎麼反倒榜上無名？”考生駱正海道：“是啊！看來，你是沒送禮啊！”王維吃驚地道：“送禮？難道科舉考試還要送禮？”考生夏吉利道：“嗨，這真是個不通世事的人，現在這世道不送禮，你還想中舉？”
王維鄙夷地道：“要是送禮，何必還要搞什麼考試？”夏吉利像是看穿了一切似的道：“那不過是形式。”鍾離玉道：“真可惜！關於兄台的事我最清楚。小時候，你與弟弟王縉均聰明過人。十五歲時你來長安應試，由於能寫一手好詩，工於書畫，而且還有音樂天賦。所以你一到京城，就成為京城王公貴族的寵兒。”駱正海驚訝地問：“真的嗎？”
鍾離玉道：“當然是真的，這位王維兄啊，是真有本事。有一次，有個人弄到一幅奏樂圖，但不知為何題名。他見到後，用肯定的口吻道：‘這是《霓裳羽衣曲》的第三疊第一拍。’後來請來了樂師演奏，果然分毫不差。”駱正海忙抱拳當胸道：“哎呀，要是這樣，幸會幸會。”王維淡淡地道：“幸會！”
四
在大明宮裏，李隆基一上金殿，顯得與往日不同，尤其是氣勢威嚴。他掃視了一眼下麵，卻不說話，使整個金殿寂靜得能聽到一根針落地的聲音。過了一會，李隆基才平靜了心情道：“昨天，朕聽禦妹說，大詩人李白來京，原本是為了求取功名。可當著一路走來，聽到和目睹了不少黑事後，心灰意冷，已離開長安了。有誰說說，現在最可怕的黑事是什麼？”
眾官低頭，均不作聲。宋璟一看出班道：“眾臣不說，說明了什麼？說明黑事已在蔓延。其實，微臣這次在回京的路上，也聽到和看到了不少黑事，並且大有愈演愈烈的勢頭。依臣看，最可怕的就是吃喝風，如果不加以遏止，後果不堪設想。”李林甫觀察著李隆基，想發表看法，卻又不知怎樣才能讓陛下中意。最近，他很少能掌握到皇上的心態。
李隆基見眾臣還是沒人說話，便憤憤地一站而起道：“難道整個宮廷，就隻有一人敢說真話？你們怎麼了？怎麼全啞巴了？在平時你們一個個喋喋不休，好像誰都很有能耐，怎麼聽到這事就全閉口了？終南山是道家修道勝地，現在成了官員們大吃大喝的地方。”說至此，憤怒地拍著龍案道：“要是再這樣下去，朝廷就完了！”
宋璟道：“其實，最可怕的黑事固然是吃喝，但還有一項更加可惡，那就是公開的行賄索賄！不少人借大興土木發財，招數一個比一個高。有相當多的官員是睜著眼睛說瞎話，閉著眼睛拿黑錢。還有的官員，三妻四妾還嫌少，竟在外麵嫖宿，更有一些官員在外麵包養女人。此風不遏止，我們就是犯罪！”李林甫感到樁樁件件都與自己有關，尤其是自己包養著十裏香和萬人迷，莫非他也知道了？