時節由夏轉秋，北方的天氣總是熱的快，涼得也挺快；過了霜降，早晚更是要降下霜雪，不穿得厚些，怕是要凍成冰棍兒了。
老宮女早早便吩咐了其餘三名宮女，預先把暖被、火盆、棉襖等物先備妥，以免發生像去年那樣的事兒。“尤其現下姑爺不在，回來要是發現殿下病了，咱們可得怎麼給姑爺一個交代？”此語引來三人不住頷首，臉上神情認真又嚴肅，把棠緋的身子看得無比重要。
“妳們幾個聚在一塊兒，嘀咕些什麼？”冷不防，一張豔絕無雙的臉容自眾人圍成一團的縫隙中探出；即便今兒個天氣又比昨兒個更冷一分，棠緋臉上仍帶著淺笑，似乎心情很好。
“殿……殿下！”四位宮女聽見這句問話，全都撫著胸口，有誌一同的倒退三大步。
自從棠緋嫁作人婦之後，行為舉止更顯穩重，已經鮮少像以前年紀小時那樣，動不動就喬裝鬧失蹤，或是捉弄她們為樂；這回難得來一次，大夥兒雖然著實給她嚇了一跳，卻都覺得有些懷念。
“方才我好像聽到妳們說『姑爺』，奉孝怎麼了？”
老宮女看了三位年輕宮女一眼，陪著笑臉，對她據實以告。“老、老奴隻是跟她們說，叫她們最近多注意殿下；姑爺也出外了大半年了，這回聽說戰局告捷，說不準很快便要回來，要是殿下因為咱們照顧不周病了，咱們……怎麼跟姑爺交代？”
棠緋笑著擺了擺手，“妳們別擔心過度了，我今年到現下都還沒染過風寒呢，身子好得很。”
她今兒個難得穿了一襲墨色棉襖，上頭滾邊鑲著一絲銀線，雍容大度，與平時常穿的白衣大相徑庭，卻更凸顯她的皮膚白皙，吹彈得破，饒是平時與她接觸頻繁的三位年輕宮女，也要欣羨不已的。
“殿下說得是，隻是……咱們伺候殿下多年，總覺得還是小心點兒為好。”老宮女謹慎措辭；即使早已知曉棠緋脾性，明白她不會計較這點小節，她仍是語帶保留，以免棠緋聽了覺得逆耳。
“好吧好吧，玉枝妳真是的。就照妳的意思做。”棠緋大方頷首，又交代她們幾句，便走入廳堂；老宮女這才發現棠緋手上，仍捧著那迭家書；前兩天才收到的。
不過說也奇怪，之前棠緋一收到家書，就算沒立刻要她們備妥筆硯，閱畢家書的當晚也一定會提筆回信的，這回卻是反常的就連回信的意圖也沒有；但誰都看得出來，這兩天，棠緋的心情一直很好，若細細追究起來……似乎打從收到家書的那刻起，棠緋臉上的笑意就不曾自臉上褪去。
她跟在棠緋身旁整整二十年，論反應自然不慢；老宮女心想，莫非那封家書……
“姨、姨！”其中一名宮女眼尖，看見棠緋離去的輕快步伐後，不著痕跡的扯了扯她的衣角。“妳說，殿下這兩天……是不是有點不大對勁？”
老宮女挑起眉來，“妳也看出來了？妳說，哪裏不對？”
“殿下她似乎心情特別好，臉上總是帶著笑意，而且我觀察過，殿下她一直翻著姑爺最近寄來的那迭家書看，似乎怎麼看也看不膩。”
“嗯。”與她這一陣子察覺到的分毫不差，“那妳覺得，會有什麼事讓殿下這麼高興？”
年輕宮女楞了一會兒，眼看老宮女的笑意越來越深，她頓時明白了。“姨！我知道了，這回一定……”
老宮女以指比了個噤聲的手勢，笑著指了指廳堂，“知道了放在心底就好，別多話；好了，快照殿下的吩咐忙活兒了，還楞在這兒做什麼？”
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十月天了，屋頂上、庭院裏一片銀白；棠緋彷佛愛上了墨色衣裳似的，一連穿了幾天舍不得換，還吩咐底下的宮女再給她多裁幾件墨色的冬衣、春衫。