一個男子，愛上一個女子。這個女子，不是名門閨秀，也不是倚門出賣色笑的微賤女人；她有貌（這是必要的），有才（能做詩，也許還能畫），有藝（能彈、能唱），地位比那些微賤女子高，但仍然是風塵中人。她希望得到自由，但得拿一筆錢來贖身；如果是官府注過冊的（即入籍），那得經官府批準。所幸這些阻力已掃除了，她可以自由了。
按照常情，她自由之後，男子可以和她諧百年之好；但是事情並沒有那樣簡單，男方或者已有了家室，或者父母反對，女方自然知道這些。這就為這個故事抹上了淒涼的色彩。
自由是好事，但也從此不能像過去那樣來往了。女子情意深重，禁不住淚水流。男子也放心不下情人，一再叮囑她不要忘記過去經常一起傾訴情意的地方，那就是西湖東邊鳳凰嶺西邊。兩人難舍難分。悱惻纏綿，令人感動。
詩首二句，是客觀抒敘，第一句用“青鳥”這個神話中西王母的使者來比喻那個多情女子，賦予了她一種神秘的色彩，兼有一些高貴成分，是對她的高度評價。第二句借戎昱故事說明愛情的曲折與淒雅。三、四句轉為女子第一人稱口吻，說離情。題目“贈別”，實則是代贈。
【注釋】
〔1〕青鳥：舊題漢班固《漢武故事》：“七月七日，上（漢武帝）於承華殿齋，日正中，忽見有一青鳥從西來，集殿前。上問東方朔。朔曰：‘此西王母欲來也。’有頃，王母至，乘紫車，青氣如霧，有二青鳥如鸞，夾侍王母旁。”後代借指使者，這裏指作者寫詩贈別的那個女子。銜巾：《杜詩詳注》卷二《麗人行》：“青鳥飛去銜紅巾。”注：“紅巾，蓋婦女之飾。”意為婦女係著以做裝飾的。此句意為那個女子係著心愛的飾物，早就要離去。〔2〕“黃鶯”句：唐韓混（huàng）鎮浙西，戎昱為其屬下，郡有酒妓（客人飲酒時，用她來斟酒助酒興的），與戎昱情意很深，但被一個上司召去，列於冊中，專門侍候人飲酒。戎昱不敢留，在一個湖上為她餞行，做了一首歌詞贈送給她，其詞雲：“好去春風湖上亭，柳條藤蔓係離情。黃鶯久住渾相識，欲別頻啼四五聲。”以後的一天，這位酒妓在韓混席上唱這首詞，韓即命召她去的那個上司，給那個酒妓百匹細絹，馬上送她回去，並對那個上司進行了批評。“黃鶯”雲雲謂此。見《本事詩·情感》。黃鶯亦指作者寫詩贈別的那個女子。〔3〕殷勤莫忘：意即為“莫忘殷勤”，以葉平仄倒過來說。殷勤：親切、親密的情意。分：分開；攜：攜手，相會。〔4〕風嶺：鳳凰嶺，在西湖之南。
次韻代留別
絳蠟燒殘玉斝飛〔1〕，離歌唱徹萬行啼〔2〕。
他年一舸鴟夷去〔3〕，應記儂家舊住西〔4〕。
【題解】
此詩緊接上首《贈別》而作，是代女方回答男方，是上首所講故事的下半部分。
詩題雲“留別”，第一句寫送別熱烈場麵。這個女子大約很有一點名氣，為她送行的人很多，酒席的席麵上酒杯交飛，便可以看出來。次句說這個女子麵對一張張熟悉的麵孔，為他們流露出來的情緒深深感動，飽含著告別情意的歌，一遍一遍地唱著，想停下來也不可能。歌終究有一個盡時，歌盡，繼之以流不完的眼淚。歌和淚是對來送她的人的回答，但是，她最屬意的，隻有一個人。和上首一樣，以上二句是客觀抒敘，後二句轉為女子第一人稱，鋪陳別意，切題。
後二句直接對她的意中人說，雖然在過去相當長時的交往中，你對我愛之無微不至，卿卿我我，似乎可以永遠不變，但誰知道，我走了以後，你會怎樣呢？後二句和上首一樣，是她對他的反複叮嚀囑咐，也是內心熱切的盼望：“如果你辭官不做，要歸隱田園，千萬要帶著我一起去。”
結果會怎樣呢？不確定，迷茫，迷惘。等待她的可能是淒苦。
此首和上首都是愛情詩，雖然它們所表現的不是人們通常所說的那種合乎規範的愛情，但仍然是愛情，因為它們所表達的情感是真實的，是感人的。
【注釋】
〔1〕絳蠟：紅蠟燭。斝（jiá）：古代酒器名，這裏是說酒杯、酒盞之類。飛：飛舞。酒杯飛舞，說明餞別酒會的人多，相互碰杯。〔2〕徹：徹底。唱徹：唱遍；行：雙眼流淚。萬行啼：那麼多參加餞別酒會的人都哭了。〔3〕舸（gě）：船。《史記·越王勾踐世家》謂春秋時範蠡（lǐ）輔佐越王勾踐滅掉吳國以後，“浮海出齊，變姓名，自謂鴟（chī）夷子皮”。沒有說攜帶美女西施一起去。唐杜牧《杜秋娘》詩雲：“西子下姑蘇，一舸逐鴟夷。”意為西施跟著範蠡走了。蘇軾的依據在此。然據明代學者楊慎考證，吳王失敗以後，越把西施浮在江水之上，讓她隨鴟夷（皮口袋）以終結自己的生命。越所以把西施裝在皮口袋裏，是因為受到伍子胥的忠心的感動，以此懲罰西施。因為伍子胥死後，就裝在皮口袋裏，沉之於江中。杜牧把伍子胥的鴟夷誤為範蠡的鴟夷。見楊慎《升庵全集》卷68《範蠡西施》條。雖然蘇軾的依據是錯誤的，但這個故事還是有很大的吸引力。〔4〕儂家：我家。以上兩句借範蠡、西施的曆史傳說，預測愛情故事的淒美結局。
於潛女
青裙縞袂於潛女〔1〕，兩足如霜不穿屨〔2〕。
鰭沙鬢發絲穿檸〔3〕，蓬遝障前走風雨〔4〕。
老濞宮妝傳父祖〔5〕，至今遺民悲故主〔6〕。
苕溪楊柳初飛絮〔7〕，照溪畫眉渡溪去〔8〕。
逢郎樵歸相媚嫵〔9〕，不信姬薑有齊魯〔10〕。
【題解】
此詩作於熙寧六年（1073）春天的楊柳飛絮季節。作者因公務經過於潛，記親眼所見。