我永遠也忘不了那一記耳光。
我實在沒有料到，一向反對棍棒教育，文弱且極少發怒的父親，會以迅雷不及掩耳之勢，突然在我的臉頰上落下重重的一掌。
起因十分簡單。
我去遊泳。回來時饑腸轆轆，便用準備坐車的五分錢買了兩碗小豆粥。車仍然坐了—下車時我藏在大人的身後，躲過了售票員的眼睛。到家後，當我眉飛色舞地把逃票的經曆講給父親聽時，我本來期待一兩句褒獎，不想卻挨了一記耳光。而且，猝不及防，沒有任何鋪墊。
父親本不該這樣。
這以前，我和幾個小夥伴曾瞞著大人到護城河遊泳。因為走散了，我不認得路，回家很晚。父親還以為我遭到不測，見我回來連喜帶氣，將手臂高高揚起，眾人皆驚，做勸阻狀。然而父親高揚的手臂隻是緩緩落下，在我的臉上輕輕一拍，以至勸阻者啞然失笑，道：“您這是打他呢，還是給他搔癢癢呢？”
可是這一次父親仿佛用盡了平生的力氣，以至過了半天，我的耳畔還嗡嗡作響。
我很委屈，那一晚我沒有吃飯。
睡覺的時候，父親用手撫摸著我的臉頰，問：“還疼嗎？”我沒有說話，隻是默默地流淚。在那一刻，我甚至在內心發誓：一旦有能力自立，便離家出走，即使父親病了，也不再回來看他一眼。我要讓他為自己的這一記耳光付出十倍乃至一百倍的代價。
父親似乎看透了我的心事，沉默良久，他靠在床邊，點燃了一支香煙。
就是在那個月色如水的夜晚，我第一次聽到了一個流傳久遠，震撼人心的故事：在很久很久以前，有一對母子相依為命。母親很疼愛自己的兒子，以至對他百般嗬護、縱容。有一次，兒子偷了鄰居的東西拿回家，母親不僅不責備，還誇獎他聰明能幹。於是兒子一發而不可收拾，最後發展成了一名江洋大盜。後來他被逮捕歸案，判了斬刑。臨刑前，兒子提出再吃一口母親的奶水。痛不欲生的母親答應了，沒想到兒子一口咬掉了她的奶頭，並指責她說：“你生養了我，卻不教育我。如果當初我偷了鄰居的東西你不是誇獎我，而是責備我，讓我明辨是非，我怎麼會有今天的下場呢！我好恨你呀！”講完這個故事，父親拿一塊濕毛巾擦去我臉上的淚痕，說：“我當財會科長十幾年。從我手上走過的錢財成千上萬，我雖清貧，但聊可自慰的是，從沒有拿過公家一根草棍兒！我今天所以打你，就是想讓你牢牢記住：蟻穴雖小可潰千裏長堤，那個江洋大盜最初也是從偷一些小東西開始的。當然，你沒有去偷人家東西，但是上車不打票，和偷拿人家東西在本質上沒什麼兩樣，都是一個‘貪’字！”說著，父親站起身，從衣架的襯衫裏取出錢包，掏出兩毛錢放在桌子上，嚴肅地叮囑我：“你再去遊泳，要多打一張票，要向售票員說明情況，能做到嗎？”
我點點頭，淚水再一次溢出眼眶。
那一年我九歲。當時我雖然還不能完全懂得這故事中蘊含的深奧道理，但是憑直覺，我感覺到了父親的舐犢之情。從那以後，每逢在生活中遇到金錢的誘惑，我總會想起那記耳光，想起那個月色如水的夜晚……
一晃30多年過去了。
昨天，我攜妻兒去為父親祝壽。全家人都去了，足有二十多口。在飯店工作的大哥花了200多元特意為父親訂做了一個大號的蛋糕，孫輩們則忙著在蛋糕上插滿了75根紅蠟燭。蠟燭點燃了，在《祝你生日快樂》的樂曲聲中，父親鼓足氣去吹熄蠟燭。借著幽幽的燭光，我的心頭突然一陣酸楚。哦，當年那個風流倜儻的父親已經不複存在，眼前分明是一個已近遲暮的老人：雙頰深陷，銀發稀疏，臉上布滿深深的皺紋。時間原是一個無形的殺手，於不知不覺中竟將人的生命之樹漸漸蛀空。
吹完蠟燭，大姐代表全家向父親祝酒。
父親端起酒杯，仰頭喝了一口，然後，望望家人略帶歉疚地喃喃道：“難得你們有如此孝心。我這一生……唉，隻有一把算盤，兩袖清風，沒有什麼財產可以留給你們。想起來，實在有些慚愧啊！”
人老了，便容易傷感。
大哥見父親的眼圈有些發紅，忙勸阻道：“咳，您何必自責呢？兒子們都已自立，可以憑借自己的雙手吃飯，一個個不都挺好嗎？”
我也說：“您沒給我們留下多少食物。卻給我們留下‘獵槍’，這是可以終生受用的。”
父親聞言先是一愣，繼而欣慰地笑了。在燭光的映照下，我看見他臉上的每一條皺紋都舒展開來。
回家的路上，十歲的兒子問我：“爸爸，你說爺爺給你留下了獵槍，放在什麼地方，我怎麼從來沒有見過呢？”
於是，我向他講述了耳光的故事……