一昨於解三處見明公《詠孤桐篇》，骨氣端翔，音情頓挫，光英朗練，有金石聲。遂用洗心飾視，發揮幽鬱。不圖正始之音，複睹於茲，可使建安作者，相視而笑。
從這一短文中，作者把漢魏風骨與風雅興寄相聯係，對沒有風骨、興寄的詩作表示了強烈的不滿和反對。可見，他的複歸風雅的目的不僅僅在比興美刺方麵，而是要追蹤建安風骨反映生活反映時代精神、表達了人生價值、具有作家鮮明個性、濃鬱的悲涼慷慨之氣的作品，寄托建立功業的人生理想，徹底與六朝柔弱之聲劃清界限。他的“骨氣端翔、音情頓挫、光英朗練”的美學理想，就是要創造一種昂揚激憤的情思與聲律詞采有機結合的健康文學。這一美學理想在當時意義空前，影響了整個唐代。盡管其理論仍有可商榷之處，但他指出陳弊，針對現實中存在的問題和揭示前代文學的病症，確實為唐代文學健康的發展指出了新途徑，新思維方式，這一點，就足以令人稱讚千古。他對前朝詩風流弊的指示批判，不再是從教化的角度著眼，而是從文學本身的審美特征入手，讓文學作品對社會、人生及生命意識的強烈關注，並由此激發起人們的強烈情感，這一點遠遠超過了前人的理念；他的文學觀也徹底打破了宗經明道的局限，提出了鮮明的“漢魏風骨”口號，有意識地使文學中激蕩出人格的鏗鏘之聲、英雄之氣。所以說，他不是單純的為複古而複古，而是要激發時代精神並與之相適應的變革。是對四傑時代特征的人生理想的進一步升華與充實，有一種“崇高”的美在。
陳子昂的革新理論在創作實踐中得到了有力的體現。在他的詩作裏始終重塑著新的人格力量。在他的《感遇》三十八首及《薊丘覽古貼盧居士藏用》七首裏，部分詩作表現了強烈的自我意識，進取精神，著眼於政治、道德、命運、人生的關照，抒寫自己的俠肝義膽，把自己挽救於危厄的人生抱負轉化為慷慨悲壯的情思，具有昂揚壯大的感情氣勢，如《感遇》三（蒼蒼丁零塞）、其二十九（丁亥歲雲暮）、其三十四（朔風吹海樹）、其三十五（本為貴公子）、其三十七（朝入雲中部）等邊塞詩，書寫重大題材，反映現實生活，都是親臨沙場，根據所見所聞所感而出，這種興寄方式，大大突破了古詩美刺比興的窠臼，建安詩人的梗概多氣得到了很好的繼承和發揚，“本為貴公子，平生實愛才。感時思報國，拔劍起篙萊。西馳丁零塞，北上單於台。登山見千裏，懷古心悠哉。誰言未忘禍，磨滅成塵埃。”此詩比四傑的昂揚情調更顯激烈，大有壯懷激烈，拔劍而起的豪俠氣概。在這些詩中個性張揚，始終不把自己的命運、人生附著於貴族統治者，而是詩中展示著自己的人格力量。他的《薊丘覽古贈盧居士藏用》組詩就是這種個性意識的覺醒，要求獲得貴族們應有的尊重，他歌頌禮賢下士的燕昭王，借此表達現實中不遇明主，難展才智的苦悶。盡管如此，陳子昂總是以博大的胸襟，目視無限的宇宙時空，把個人的生存空間始終擺放在這一巨大的背景上來觀察，表現了對永恒的渴望，表現的仍是高揚的格調。如《感遇》三十五：激情壯懷，不甘平庸，積極進取的精神風貌展現得突出鮮明，有人說形式上有阮籍《詠懷》痕跡，但是徹底拋棄了興寄無端的苦悶，蘊藏著無法抑製的激烈情懷。這種壯懷激烈的情緒即使在他建功立業的希望破滅之後，受到無端陷害時，也僅僅是懷才不遇，不為世人所知的孤獨感的流露，但他的孤獨並非沉淪沮喪，而是英雄勃發，傲視群小的獨特個性。尤其表現悲歌壯美之氣的是《登幽州台歌》：
前不見古人，後不見來者。
念天地之悠悠，獨愴然而涕下。
全詩抒發了自己從軍失意，報國無門的悲憤。前兩句縱貫古今，兩個不見，相互照應，表露出對那些禮賢下士的賢明君主的欽敬仰慕和自己生不逢時，懷抱利器卻無從施展的哀怨感傷；第三句俯仰天地，以廣袤無垠的空間背景，有力地突出了第四句獨立蒼茫，愴然涕下的詩人自我形象，從而抒發了天地雖大，知音難覓的孤苦悲痛和歲月無情，時不我待的深重感慨。詩歌雖然意在抒發一己之悲哀，但作者視野廣闊，取象宏大，托意深遠，體現出窮通古今之變，盡閱人間滄桑後的曆史見識，給人以雄渾博大，沉鬱悲壯的藝術美感。這一高聳偉大的自我，盡管孤獨悲哀，但始終透露著英雄無用武之地，撫劍四顧皆茫然而慷慨悲壯的豪俠氣概。