宿空房，秋夜長，夜長無寐天不明。耿耿殘燈背壁影，蕭蕭暗雨打窗聲。春日遲，日遲獨坐天難暮。宮鶯百轉愁厭聞，梁燕雙棲老休妒。鶯歸燕去長悄然，春往秋來不記年。唯向深宮望秋月，東西四五百回圓。
詩人從“秋夜長”、“春日遲”兩個場景寫被幽禁宮女的淒涼生活。以情景交融寫“秋夜長”、秋風、暗雨、殘燈、空房、長夜不寐，身單影隻，這些環境的淒涼、冷落與宮女內心的寂寞、孤苦融合一體，景與情交織，渲染出濃鬱的悲劇氛圍。接著以情景映襯寫“春日遲”：春光明媚時，梁燕雙飛，黃鶯鳴囀，襯托了宮女愁苦孤寂之情，燕同飛同棲引起年輕女子的羨慕、嫉妒，再也引不起老宮女的感情了。此處十分含蓄婉轉的刻畫了宮女的心理變化。“休妒”二字把宮女日思夜盼，從希望到失望到絕望，直至對生活、愛情都失去了信心和情趣，心灰意冷，麻木度日，在痛苦中煎熬的憔悴形象描繪的十分出彩。作者對老宮女寂寞苦悶心情進行淋漓盡致的描寫之後，突然來了一個主人公的自嘲。因為“年最老”，所以得到皇帝的恩典，賜給一個“尚書”的虛名，自己垂垂老矣，給個虛銜又有何用，難道自己一生青春僅換此空銜嗎？可見皇恩的虛偽。接著再對自己的裝束進行一番嘲諷，讓人見笑的“小頭鞋”、“窄衣裳”、“眉細長”，這都是血淚的控訴，用自嘲的口吻，表現自己沉痛的心情，細致入微的刻畫了主人公悲痛欲絕的變態心理。又如《井底引銀瓶》中女主人對少女時生活情景的回憶也是如此：
憶昔在家為女時，人言舉動有殊姿：嬋娟兩鬢秋蟬翼，宛轉雙蛾遠山色。笑隨戲伴後園中，此時與君未相識。妾弄青梅憑短牆，君騎白馬傍垂楊。牆頭馬上遙相顧，一見知君即斷腸。
該詩描寫了一個天真活潑，真誠熱烈的少女形象，洋溢著青春氣息。因這一對青年男女沒有父母之命，媒妁之言而結合，所以導致自由戀愛的不幸，釀成愛情悲劇。引發出人們深切的同情。總的看來，《新樂府》的優秀篇章通過敘事，表達出濃濃的情意飽含了作者的思想傾向性。通過對形象的塑造，突出了主題，增強了詩歌的生活情趣。還通過人物的外貌、服飾、心理活動等細節刻畫人物，刻畫了眾多形象，大多栩栩如生。如上陽白發人，新豐折臂翁、賣炭翁、貧婦人等刻畫的有血有肉，這種敘事詩中融入小說手法是對傳統敘事詩的發展。
另外，在敘議結合的結構上有其獨創性，也能看出白居易不滿詩歌的板滯詩風，追求開放尚俗的靈活詩風的特點。他的《新樂府》較多優秀詩篇即是如此：有的詩全篇沒有議論，但字裏行間褒貶自現，如《賣炭翁》，借賣炭翁由“伐薪燒炭”到進城“賣炭”再到炭被搶，痛斥了宮市擾民害民，宦官強取豪奪的野蠻行徑。“可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒”，“可憐”二字表達了同情之心，“憂”、“願”真切的描寫了賣炭人的艱難處境和細微複雜的心理活動，全篇沒有一句議論，全用形象說話，卻發人深省。有的夾敘夾議，如《重賦》、《杜陵叟》等，有的“卒章顯其誌”，即篇末點題，這類詩作最多，如《上陽白發人》、《輕肥》、《繚綾》、《紅線毯》等。在敘議結合上往往有以下幾種情況：一是詩人直接發論，渲泄感情，如《紅線毯》“宣城太守知不知？一丈毯，千兩絲，地不知寒人要暖，少奪人衣作地衣！”二是將自己的優裕生活與老百姓的貧苦生活相對比，如《村居苦寒》、《觀刈麥》結尾的對比，表達了詩人自責內疚的心情，深化了詩人對勞苦大眾的同情和悲憫。在《新製布裘》中，詩人推己及人，抒發了民胞物與的情懷：“安得萬裏裘，蓋裹周四垠？溫暖皆如我，天下無寒人。”同樣是在對比中實現的。三是將百姓的饑寒困苦與權貴的花天酒地相對比，如《輕肥》“樽罍溢九醞，水陸羅八珍。果擘洞庭桔，鱠切天池鱗。食飽心自苦，酒酣氣益振。是歲江南旱，衢州人食人。”《買花》“一叢深色花，十戶中人賦。”是在事件的大小、程度的輕重、生活的貧富、境況的苦樂的內外對比中，深化了詩歌的主旨，增強了諷諭的力度。詩人往往借助形象描寫，亮明觀點及傾向，新豐折臂翁，杜陵叟，“戎人”、田舍翁等都是借形象說話的。這是作者新樂府詩的獨特之處。