煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱《後庭花》。
細腰宮裏露桃新，脈脈無言幾度春。至竟息亡緣底事，可憐金穀墜樓人。
絕句的精妙在首句，隻要第一句不同凡響，全詩就頓顯奇妙。因此古人雲“發句好尤難得”嚴羽：《滄浪詩話》。，《泊秦淮》第一句就十分了得，“煙籠寒水月籠沙”一句中兩個“籠”字，十分引人注目，煙、水、月、沙四景被兩個“籠”字巧妙溶接，令人有朦朧迷茫、濃厚凝重感。寫景即寫心。“商女不知亡國恨、隔江猶唱《後庭花》”。“不知”，“猶”選用精巧。“商女不知”者，世人“不知”，世人不知有情可原，王公大臣乃至皇帝明知卻渾如不知罪不可恕！“猶”字含有詩人多少痛苦憂慮，表達出詩人對苟且偷生享樂者的深沉憤慨！譴責之意明矣！四句詩把人帶進了一種境界，並給人一種深刻的感觸，充分表現了作者精湛的技法、立意傷今，結句意顯。因泊舟秦淮而“近酒家”，因“近酒家”，而聞商女之音，因聞商女之音而傷感，自然天成，環環相扣又毫無斧鑿痕，讀之無處不借史傷今，但又議論不彰，委曲深折，耐人尋味。詠史絕句做到思想內容“出己意”，藝術表現“用意隱然”清吳喬：《圍爐詩話》。實在不易。然而杜牧卻做得極佳。《題桃花夫人廟》寫來含蓄蘊藉，不關議論而評價自在其中。息夫人的不幸遭遇和綠珠的反抗對比，譏刺雖不顯山露水，“尤得風人之者耳。”《甌北詩話》。如果對一弱女子進行指斥不免過分苛刻，詩人把指責轉化為對強勢的愛美、頌美，令讀者易於接受，詩意也升華到了更高境界。軟弱者誠然可憫，一死抗爭者更令人欽佩。此處對息夫人故事作了重新評價，一改傳統所論，更顯新穎獨到，含蓄自然、形象生動，令人回味無窮。
杜牧的詠史吊古絕句寓意在有意無意之間，在寫景繪形中已顯露其意。如《江南春》：
千裏鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。
前兩句既寫了江南春景的多姿多彩，又寫了它的廣闊無邊，共有六景：遼闊的江南大地，黃鶯的歡歌，綠樹叢中的紅花，水邊的村莊，依山而建的城郭，迎風招展的酒旗。這些意象互相映襯，交相輝映，這豐富多姿的景致，令人心旌搖蕩，神情向往。但是，明人楊慎說：“千裏鶯啼，誰人聽得？千裏綠映紅，誰人見得？若作十裏，則鶯啼綠紅之景，村郭、樓台、僧寺、酒旗、皆在其中矣。”《升庵詩話》。何文煥曾反駁說：“即作十裏，亦未必盡聽得著，看得見。題雲《江南春》，江南方廣千裏，千裏之中，鶯啼而綠映焉，水村山郭無處無酒旗，四百八十寺樓台多在煙雨中也。此詩之意既廣，不得專指一處，故總而命曰《江南春》……”《曆代詩話考索》。，此駁斥極對，因為詩中所寫之景，是南方千裏廣袤的藝術概括，並非確指何處，隻有這樣才能表現出南方山水之秀、繁花似錦的自然景觀。這是晴朗之日的景象。後兩句主要表現了深邃迷離的江南景致的另一麵。煙雨茫茫中金碧輝煌、典宇重重的佛寺，給人以深邃飄渺之感，具有朦朧迷離的色彩，再加上“南朝”二字，更顯曆史色彩的悠遠厚重，令人遐想。四句詩，把江南山重水複、柳暗花明、色調斑斕的景致，極有層次的立體感表現了出來。詩中有靜有動聲色結合，山水映襯，景物大小的對比，綠樹紅花的映襯，表達了詩對江南勝景的讚美和神往，作者對多種自然景物的隨意調遣，任意搭配顯示了極高的技巧和手段，寓意從每一自然景觀的著色、聲音、映襯、多少上不自覺的溢處，顯出大手筆的手段。可見其匠心獨運，思致新奇。
除了詠史吊古絕句在晚唐獨樹一幟之外，杜牧的寫景酬唱絕句，令人千古傳唱者眾多，才俊雋永的風格令人品評不已。他的《清明》、《寄揚州韓綽判官》、《山行》、《贈別二首》、《念昔遊三首》、《沈下賢》、《秋夕》、《歎花》這些絕句繪景繪形，形象如畫，極富層次性；情思深曲蘊藉，發端情韻極高，清秀明朗高人一等。如《清明》：
清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。