晚唐詩壇上，李商隱是最著名的代表。就全唐詩而言，盛唐詩豪邁奔放、雄渾外延，是一種最高境界，中唐詩壇群星燦爛，名家薈萃，流派眾多，詩歌以怪奇冷澀、通俗平易為境界；而到了晚唐詩歌境界，其發展軌跡大致是：隨著大唐氣象不再，社會黑暗、統治者昏庸無能，衰亡於旦夕，詩人的心理由外放開朗而為沉潛細膩，情感由清晰亢奮而轉為隱晦，氣勢由張揚轉為收斂；詩歌技巧高度發展，語言雕琢細密，結構精致工細；文人士大夫生活麵越來越窄，對現實及統治者越來越失望，詩歌內容由外部世界攝取轉向內心體驗的搜尋。雖有衰颯之氣，但從發展的角度看，向內心世界的深入畢竟為詩壇新墾了天地。從而使晚唐詩結構布局斂約回環，意境深邃朦朧，情感表達紆徐含蓄，語言技巧精細綿密。給中國文壇平添了藝術瑰寶的多樣性，豐富了唐詩的多姿多彩。章培恒：《中國文學史》二。
李賀是一位誌向高遠的詩人，他一心想通過自己的才識和膽魄挽救李唐王朝，施展自己的才能，使自己一腔熱血為唐王朝的振興而沸騰。但是理想高遠、誌向宏偉的詩人始終沒有報效李唐王朝的機會，統治者也不給他機會，使自己一顆年輕的心感到前途無望，理想流於空想，徒有雄心壯誌，為此他那顆年輕的心灰暗陰冷，悲涼苦寒。他時刻想到出人頭地，時刻要衝向戰場、一展宏圖，那顆浪漫的理想之心始終沒有安分過。如《南園》（其五）：
男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州？請君暫上淩煙閣，若個書生萬戶侯？
這首詩由兩設問句構成，頓挫激越、直抒胸臆，一腔“國家興亡，匹夫有責”的豪情如洪流一般，決堤而下，氣勢磅礴。詩人向往建功立業、報效國家的誌向氣貫長虹，詩人一介書生，詩名遠揚，本可入仕做官，但因“避父諱”禮教無情地剝奪了他入仕的權利，隻有獻身邊塞、殺敵立功方可擺脫悲涼的處境，但又談何容易！憤激不平之氣一衝而出。這裏的牢騷濃重，懷才不遇的情懷非常沉重。作者在這裏憑空寄慨，是他那顆不平心結的體現。冷酷的現實擊碎了他的理想，心頭充滿悲涼。在《贈陳商》中說：“長安有男兒，二十心已朽。《楞伽》堆案前，《楚辭》係肘後。人生有窮拙，日暮聊飲酒。隻今道已塞，何必須白首。”浪漫的理想與困頓的現實間的衝突，心中的憂鬱更為加重，這種憂鬱的心情逐漸轉化為一種深沉的生命意識。李賀羸弱多病，對這一意識尤其敏感。因為在古代，生命苦短，光陰易逝是一個永恒的創作主題，這一主題對李賀更加重要，理想與現實如天上地下的差別，更加重了詩人痛苦的心境，屢遭挫折打擊之後，詩人對這一主題感受的就更深了，生命苦短、光陰易逝的悲哀充滿了他的心靈。所以，在他的詩歌中，生命與理想的矛盾始終困繞著他，在心目中玩味咀嚼，為此，他的詩作中大膽而毫不掩飾的表現那顆痛苦而又悲哀的心靈。如《秋來》：
桐風驚心壯士苦，衰燈絡緯啼寒素。誰看青簡一編書，不遣花蟲粉空囊。
思牽今夜腸應直，雨冷香魂吊書客。秋墳鬼唱鮑家詩，恨血千年土中碧。
愁苦情懷籠罩全篇，“驚心”、“苦”、“啼寒素”均表露了詩人的苦寒之心，情調傷感。五、六兩句更是憂憤愁思的苦寒之心折磨的自己似乎拉直了九曲回腸，世無知音，英雄無主，詩人的心情極為痛苦難耐。詩人用“腸直”一詞寫愁思縈繞心頭，紆曲纏繞的心腸被牽直，說明詩人愁思深重而強烈，極富有創新性，鬼魂憑吊生者則更是奇警之筆。上半由景入情習見，下半則創造出浪漫主義色彩寫真情實感的獨特境界。前半篇雖悲、怨，但還可長歌當哭，用聲調悠長、適合書寫哀怨之情的去聲字“素”“囊”，後半篇為表達悲痛至極的感情，采用抑鬱短促的入聲字“客”與“碧”，恰當妥貼。香魂來吊、鬼唱鮑詩、恨血化碧等意象，表現了詩人抑鬱未伸的情懷，詩人在人間找不到知音，隻有到冥府世界尋找同調，悲情可想而知！
李賀的“鬼”詩寫鬼神世界，又象喻自己，可見他把現實世界看的多麼醜惡、卑劣！這種幻化的境界，正是對他陰冷心靈的另一種表達。如他的一首遊仙詩《天上謠》：天庭的景象如此美妙宜人，桂樹花枝招展，香氣襲人，仙女眺望塵世，神奇的耕牧圖景，花枝招展的仙女漫步青州，尋訪瑤草，這些畫麵互不連綴，跳躍性極大，但都以仙人活動為主，屋宇殿堂，花香芳草，龍鳳飛騰的環境皆為陪襯，天上閑適的生活和優美的環境，青春永駐，紅顏不老令人羨慕，這些不變與人間的海枯變桑田形成了鮮明對比。這是李賀虛構的盡善盡美的世界，從而創造出新奇瑰麗的幻境來。詩中的人物和鋪敘的情節都是神話傳說的內容，隻是詩人通過想象，把他們改造組合，顯示了出奇的光怪陸離。神與人有驚人的相似性，即仙界與人間的相似性，這樣就把神與人、理想與現實有機結合起來了，使抽象的理想變為可視可睹的物象，顯得一脈灌注，克服了意象雜陳的弊病。詩人通過對這神仙境界的描繪刻畫，充滿了自己美好的願望，祈求擺脫心理壓力的沉重負擔，使陰暗冰冷的心暖化過來，然後，從神仙境界回到現實社會後，仍然是豺狼當道，公道不彰。無奈他不得不在虛幻的世界裏一次又一次的暢遊，如《夢天》寫詩人夢中上遊蒼天，下視凡界，極具浪漫主義構想。一路寫來，先寫夢中漫遊天空所見，進入月宮，遇到眾仙女，“黃塵清水三山下，更變千年如走馬”寫同仙女交談。世間滄海桑田、變化神速，如同“千年走馬”一樣。“遙望齊州九點煙，一泓海水杯中瀉”是詩人回望塵世所見景色，經過作者這樣的馳騁幻想，仿佛真入月宮，天上眾多仙女在清幽的環境中，你來我往，如此寧靜宜人，而回望人間，時間如此短促，空間如此渺小，詩人對人世滄桑的深沉感慨表現得真切自然，表現了對現實冷眼看待的態度。這種奇妙的構思，新穎的比喻，“意識流”的表現手法，極具李賀詩的詭譎變幻之能事。另如《金銅仙人辭漢歌並序》是一首樂府詩，抒發的正是身世之悲和家國之痛相互交織的凝重感情：