為了表達他這顆寒冷枯寂的心靈，他的詩作具有了一種病態的幻想，他的想象力是非常獨特的，可說他的想象是飛騰的，思維也是飛騰的，天馬行空似的，一般人很難跟得上。杜牧在《李長吉歌詩序》中說：“鯨吸鼇擲，牛鬼蛇神，不足為其虛誕幻也”。可見，在他的詩中，怪誕的想象都能給人心驚肉跳的震懾。和他同為中唐詩人的韓愈的詩也最富於想象，但韓愈的想象五花八門，以醜為美，有著光怪陸離、富麗華贍的特征，隻是人為的痕跡太明顯。而李賀詩的想象是馳騁躍動的，一個意象忽然轉到另一個意象，令人的想象追索不及，意象表明何意令人不得而知。他往往從現實生活中常見的現象著手，加以提煉，而在他進行藝術的再創造時，始終保持著意象原有的具體性、鮮明性和生動性。他想象仙草是這樣種出的：“呼龍耕煙種瑤草”（《天上謠》），人們生活中習見的“吒牛耕地”，在他的筆下就幻化成神奇的景象“呼龍耕煙”了，另如，前人有很多寫馬的詩，李賀如再步別人後塵，肯定落入俗套，根據詩人的個性，這絕不是他的所想。果然詩人新發奇想、獨辟蹊徑：“向前敲瘦骨，猶自帶銅聲”（《馬詩》二十三首之四），敲骨騰響，居然作銅聲鏗鏘，真是聞所未聞；他寫一方紫色端硯：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫雲。”（《楊生青花紫石硯歌》）色如紫雲，“磨刀割紫雲”，如此幻想和誇張，寫出這樣奇特的詩句，別人沒有過，而李賀做到了。他想象太陽是一塊透明的玻璃，敲起來發出玻璃聲（《秦王飲酒》）；鬼魂能點燈，燈光如漆般的光亮（《南山田中行》）；箜篌之聲如昆山玉碎、鳳凰鳴叫、芙蓉泣露、石破天驚，這樂聲能使空山凝雲、江娥悲泣、老魚跳波、瘦蛟飛舞（《李憑箜篌引》）。李賀體察細致，感受敏銳的個性，使他十分明了怎樣的藝術形象才能使讀者的想象力最活躍靈動，為此，他的詩句具有新奇、含蓄而意境獨特的特征，常常是想別人不敢想，走別人沒有走過的路，選別人沒有選過的詞語，讓人感到李賀就是李賀，他的詩非別人所能為。這充分體現了他的創新精神。
在李賀的詩中，“通感”現象被他運用的諳熟，往往為新創詩句架起了騰飛的翅膀，給人醒目的新意，他的想象是別人無法想象得到的。他把現實生活中相似相關的感官的作用令其彼此相通，有機結合，產生一種特異的效果。如“銀浦流雲學水聲”（《天上謠》），河流嘩嘩作聲，那麼銀河也會嘩嘩作響嗎？作者在此說，星雲如水，沿著銀河的河床流淌，凝神諦聽，仿佛潺潺有聲，這是詩人仰望星空所見所感而生發的想象。“羲和敲日玻璃聲”（《秦王飲酒》）想象得更加怪誕了。羲和趕著六龍駕馭的日車巡遊，因懼怕秦王的劍光，驚慌地“敲日”逃走了，羲和不抽打六龍，卻抽打太陽，因日色如玻璃晶瑩閃亮，於是就想象敲擊太陽也如此，想象實在虛幻荒誕。“芙蓉泣露香蘭笑”（《李憑箜篌引》），對花的欣賞和香味隻能通過視覺、嗅覺來完成，詩人在這裏用來比喻樂器聲音的悲抑、歡快，不僅可聞，而且可睹。在《金銅仙人辭漢歌》裏有“東關酸風射眸子”、“憶君清淚如鉛水”的句子，用的都是通感。“酸”本來為味覺，詩人用來表達感覺，又轉而形容風，金銅仙人辭漢宮離開長安東關時寒風吹來，心酸鼻酸情酸的主觀感受由這一字顯現出來了，實在新奇巧妙；“鉛水”一詞比喻奇妙，以“鉛水”比仙人之淚，繪聲繪色地寫出了金銅仙人悲痛欲絕的傷情，內涵著傷心，心情沉重的如鉛水一般，這些想象別人是沒有過的，顯得出奇的新穎，創新精神和求索十分突出。
李賀的想象飄忽不定，跳躍跌宕，思致跨度極大，往往使常人難以尋覓其連續的脈絡，顯得思維活躍而跳蕩。他的詩中的想象意緒變化多端，時而低沉，時而亢奮，時而灰暗，時而豔麗，忽而天上，忽而人間，，忽而生人，忽而鬼神，反差極大，撲朔迷離，目不暇接，意象與意象之間似斷還連，千回百轉，互相勾連，使其藝術直覺和細微體驗鮮明地展現出來了。如《浩歌》兩句與兩句之間就是如此，一二句寫滄海桑田的巨變，三四句寫王母桃花千度開落，即使神仙也得死幾回，五六句寫春光明媚時的人間遊樂，七到八句寫箏人勸酒，由抑轉揚，既勸人，又勸己；十一二句寫平原君慧眼識英雄令人懷念，接著感歎人生易老，時不我待；最後兩句勉勵自己不要煩惱，對現實生活要充滿信心。全詩寫了這樣一種心境：感歎韶光變遷、哀怨人生不稱意、希望實現理想互相糾結，交織一起，這種形式別有一番詩意和情味。正是這種跳躍騰挪的思致形象的表現了詩人內心的意緒、感覺、幻覺、體驗，造成了對客觀事物本來特征的忽視，常人的思維邏輯被打亂了，又為中國詩壇開辟了一種新境界。有時，詩人為了出奇的效果，喜歡用偏重於枯寂幽僻的“老”、“死”、“瘦”、“枯”、“血”、“鬼”、“墳”等字詞給人以心理的刺激，讓人感受到詩中意象瘦硬、恨透、刺目的震動。如“青貍哭血寒狐死”（《神弦曲》）、“金虎蹙裘噴血斑”（《梁台古意》），“老魚跳波瘦蛟舞”（《李憑箜篌引》）、“秋墳鬼唱鮑家詩”（《秋來》），如此等等，令人目瞠心驚，幽淒冷豔，表現的都是怪怪奇奇，畸形陰晦的審美形態，這種審美形態源於詩人偏執、狹隘，幾乎變態了的精神世界，更是他求索追新、嘔心瀝血、精心錘煉的結果。李賀用詞“不按常規出牌”，不走常人走過的路，思維活動常常逸出天外，意象結構的古怪生新，著意於遣詞造句，這可能就是他意象創造新變的特點。