李賀繼承了屈原、李白的浪漫主義手法，並有生新求變的開拓精神，使晚唐詩壇在沉悶的氛圍中發出了一聲高呼，為中晚唐詩壇開拓了新的境界，創造了新穎的藝術手段，可說是“一枝紅杏出牆來”。他的那些想象力躍動而不怪誕，語言平易而不泛濫的詩句比比皆是，如“石破天驚逗秋雨”（《李憑箜篌引》），“遙看齊州九點煙，一泓海水杯中瀉”（《夢天》），“黑雲壓城城欲摧”（《雁門太守行》），“天若有情天亦老”（《金銅仙人辭漢歌》），“我有迷魂招不得，雄雞一唱天下白”（《致酒行》），“飛香走紅滿天春”（《太雲樂》），“桃花亂落如紅雨”（《將進酒》），“為君起唱長相思，簾外嚴霜皆倒飛”（《夜坐飛》）。這些詩句都是曆史名句，並且十分精煉。但仔細考量，李賀詩的奇特想象正表現了他生活體驗不豐富的一麵。李白曾漫遊大半個中國，積累了豐富的素材，杜甫在兵荒馬亂中死裏逃生，曆經了流離顛沛的遭遇，這些李賀都沒有，就連白居易、柳宗元、劉禹錫被卷入政治漩渦的經曆，他也沒有經曆過。在藝術上，韓愈的革新運動中，他也隻是個參與者，並沒有起領導的作用，可見，他的現實生活的貧乏，人生之路的短暫，不可能像李白、杜甫詩那樣豐富多彩。作為有才華的王室後代，無緣仕進，生活窮愁潦倒，必然有滿腹的牢騷怨氣。他每天騎驢出遊，身背錦囊搜集素材，所接觸體驗的生活麵的廣度顯然不夠，所以他喜歡從曆史、神話中搜集題材，借此馳騁自己的想象，展開自己想象的翅膀，並神遊自己的幻想之中，這在他生活的精神狀態中都能找到證據。他除了描寫美山勝水、湖光山色之外，歌唱較多的是死亡和墳墓，生命短促的悲情、神鬼仙界、淒冷陰暗、冥幽世界等，在他的詩作中喜歡用“鬼”、“泣”、“冷”、“死”、“血”，被人稱為“鬼才”，喜歡用“老紅”、“冷紅”、“凝綠”、“寒綠”、“酸風”、“鬼燈”等冷豔的字詞；對物象的色彩和情態極盡描繪之能事，這種對頹敗事物的情有獨鍾，就是他那畸形心理的反映，是反常心態的流露。當然，它與詩人不幸的人生經曆和生活處境密切相關，他的詩，不管是想象的恐怖世界，還是陰冷淒楚的基調，都能給人以不同尋常的藝術美感，給人以不同尋常的另番世界的體驗。盡管他的想象有時是畸形的，他的美感有時是病態的。
在整個中唐詩壇上，大多詩人都從詩的語言、內容、風格、體式等方麵創新求變，走出一條獨特的文學新路，正因如此，中唐詩壇才有了流派眾多、群星燦爛的繁榮局麵。又因中唐詩壇上的著名詩人們都有坎坷的經曆、不幸的人生造遇，對社會對人生都有其獨特的感受，所以，壓抑感在他們的詩中表現得特別明顯，為此，這部分詩人從心態、心理、或情感意緒上都有點扭曲怪異，甚或變態，他們對內心世界的體驗是相當敏感的，也是非常豐富多彩的。
無論從哪方麵的變舊創新，都能標新立異，表現出險怪、瑰奇、生澀的語言和形式特征，但從藝術的角度而論，豐富了中國古典文學藝術寶庫，為中國古典詩歌的藝術傳統做出了卓越貢獻。李賀是中唐詩壇上的著名革新家，在詩壇變化多幟的情況下，要走出一條屬於自己的全新之路是相當困難的。不過，他確實在變中求變，在變中求創新，他的詩有著強烈的主觀化的想象，與李白詩歌中的主觀色彩不同，李白的主觀色彩表現為抒發豪邁氣概和激昂情懷上，若行雲流水一般，而李賀的主觀化集中表現在對內心世界的挖掘上，如果與韓愈的雄大氣勢、怪奇意象，孟郊幽僻冷澀的創新相比，李賀對內心世界的挖掘突出在詩歌語言的虛幻荒誕、冷豔幽峭上，更顯其晦澀生硬。在李賀的詩歌中，名句俯拾皆是，但渾融一體的意境和精密構思的篇章較少，因為詩歌過於要求奇峭幽險，不免晦澀難解，被後人批評為“牛鬼蛇神過大”張表臣：《珊瑚鉤詩話》卷一。（張表臣《珊瑚鉤詩話》卷一），“過於劌鉥，無天真自然之趣”李東陽：《麓堂詩話》。（李東陽《麓堂詩話》）。他的詩歌中暗示心理、注重感官體驗和內心主觀的描寫對晚唐大詩人李商隱、溫庭筠影響較大，並對晚唐詩人由詩向詞的發展起了推動作用。總的說來，中唐詩壇是極為活躍的創新時期，李賀對於藝術的執著追求和創造才能是獨到的，令人敬仰的，功不可沒的。